Vier bakkers doen vandaag het laatste deel van hun examen om Meester Patissier of Meester Boulanger te worden. Het is de hoogst haalbare titel in de bakkerijbranche, die maar voor weinigen is weggelegd. De belangstelling voor het vak is door bakprogramma’s als Heel Holland Bakt enorm toegenomen, maar je zult nog geen oud-deelnemers van dit programma tegenkomen die aan dit examen meedoen, zegt bestuurslid Hidde de Brabander. Hij mag zich sinds 2018 Meester Patissier noemen. “Om te kunnen meedoen moet je minimaal tien jaar in een gerenommeerde zaak hebben gewerkt”, zegt hij. Iedere drie jaar is er een kans om voor de titel in aanmerking te komen. Daarvoor moeten de deelnemers meerdere ronden zien door te komen. Deze cyclus zijn acht bakkers aan het traject begonnen. Daarvan zijn nog twee banketbakkers en twee broodbakkers over, maar of zij ook alle vier de titel krijgen is nog even afwachten. Dat krijgen zij rond 20.30 uur te horen. Tot nu toe zijn er negen mensen die de titel hebben. Zeven bakkers zijn Meester Boulanger, drie zijn Meester Patissier. Robèrt van Beckhoven, ook bekend als jurylid van Heel Holland Bakt, is de enige die beide titels draagt. Een andere bekende titeldrager is Rudolph van Veen (Meester Patissier), die onder meer bij het grote publiek bekend werd als tv-kok bij Life & Cooking. De titel is in principe voor het leven, maar iedere vijf jaar moeten de Meesters wel een zogenoemde table of honour presenteren met creaties waaruit blijkt wat ze de afgelopen jaren hebben gedaan voor hun ambacht. De aspirant-meesters moeten aan een jury klassieke technieken demonstreren die vaak hun oorsprong vinden in Frankrijk, maar ook een innovatieve kant tonen. Om de kandidaat-meesterbakkers uit te dagen, hebben ze voor de laatste dag een ‘mystery box’ gekregen met ingrediënten die ze niet van tevoren weten. De patissiers moeten als verrassingsopdracht een millefeuille maken met meloen en rivierkreeft. De Brabander: “Dat is al lastig te maken, maar zeker onder tijdsdruk. Ze mogen er wel een eigen draai aan geven, maar de meloen en rivierkreeft moeten echt de helden zijn van het gerecht.” Aan de titel is geen geldprijs verbonden, maar wel veel prestige. De bakkers krijgen een bakkersbuis (jasje) met een M erop en dat is volgens De Brabander de grootste prijs die je kunt krijgen. Kunnen bakkers de bedragen van hun gebakjes verhogen als zij de titel Meester krijgen? De Brabander: “Ja, het zou kunnen dat ze dan meer kunnen vragen, maar zelf vind ik dat van secundair belang.” Volgens hem is het vooral belangrijk dat de Meesters ambassadeurs zijn voor hun vak. De Meester Patissiers en Meester Boulangers kunnen in Nederland dus geen hogere titel halen. Wel kunnen ze meedoen aan prestigieuze internationale competities, waar geen permanente titels, maar wel prijzen zijn te behalen. De Brabander: “We staan er internationaal goed voor als we kijken naar die wedstrijden. Op boulangeriegebied vallen we enorm in de prijzen.” Volgend jaar tonen opnieuw Nederlandse bakkers hun kunsten op een groot podium. Zo staat Meester Boulanger Hiljo Hillebrand dan op 1 maart in Japan met Renske Huyben in de finale van het prestigieuze Best of Mondial du Pain. Bij Heel Holland Bakt wordt iedere week een meesterbakker uitgeroepen, die die week het beste heeft gepresteerd. Maar De Brabander denkt niet dat die titel snel verward zal worden met die van Meester Patissier of Meester Boulanger. “Ik weet hoe het daar wordt gezegd en ik denk dat mensen het onderscheid wel kunnen maken. Het is juist leuk om het te benoemen als iemand zijn best doet.”