An der Antenne wackeln, am Regler drehen, Rauschen, Musik, Rauschen – bis der richtige Sender drin ist. So läuft das bei der guten alten Ultrakurzwelle (UKW). Wer über diesen Weg in der Hauptstadt und Umgebung nichtkommerzielle, sogenannte freie Sender reinbekommen will, wird sie ab 2026 nicht mehr finden. Denn die Freien Radios Berlin-Brandenburg, darunter Studio Ansage aus Berlin sowie Frrapó aus Potsdam, senden ab 1. Januar kommenden Jahres nicht mehr über UKW. Das Gleiche gilt für das Berliner Bürgerradio Alex.
Das hat die Medienanstalt Berlin-Brandenburg Anfang Mai endgültig entschieden. Zuvor hatte sie die Frequenzen (88,4 in Berlin und 90,7 in Potsdam) neu ausgeschrieben. Gewonnen haben private Musiksender, das kommerzielle Jazz FM und das Internetradio Byte FM. Weiterhin hören können wird man die Freien Radios wie schon jetzt über das digitale DAB+ und online im Livestream.
Trotzdem nennt die Radioaktivistin Niki Matita vom Dachverband der Freien Radios Berlin-Brandenburg, in dem 15 Radios organisiert sind, das UKW-Ende eine Katastrophe. „Es ist unser wichtigster Ausspielweg. Wir haben Angst, durch die Abschaltung unsere Hörendenschaft zu verlieren, die wir über lange Zeit aufgebaut haben.“ Matita glaubt nicht, dass Hörer:innen einfach auf DAB+ oder den Livestream umsteigen.
Die Sorge ist nicht unberechtigt. Zwar wächst die Zahl von DAB+-Geräten bundesweit stetig. Doch viele Menschen hören weiterhin Radio über ein UKW-Gerät, das ohnehin in der Küche oder auf der Baustelle steht. Wenn Sender nicht mehr auf UKW senden, kann das besonders für kleine nichtkommerzielle Radios bedeuten, dass sie Hörer:innen verlieren. Das hat eine Studie im Auftrag der bayerischen Medienanstalt 2023 belegt.
Digital ist nicht besser
Überraschend kommt das UKW-Ende für die Freien Radios in Berlin und Brandenburg allerdings nicht. Die Landesmedienanstalt hatte schon 2023 erklärt, alle „nichtkommerziellen Lokalradios“, zu denen die Freien gehören, ganz auf DAB+ umsiedeln zu wollen. Perspektivisch sollen alle Radiosender in der Region auf das digitale Signal umziehen.
In anderen Bundesländern läuft das ähnlich. Schleswig-Holstein will perspektivisch UKW abschalten und bis 2031 komplett auf DAB+ umgestiegen sein. DAB+ hat Vorteile: eine höhere Reichweite, kein Rauschen, geringere Betriebskosten. Um das digitale Signal zu empfangen, braucht man aber ein spezielles, DAB-fähiges Radiogerät.
Für Marianne Ballé Moudoumbou vom Freien Radio Potsdam ist die Abschaltung auf UKW ein schwerer Schlag gegen die Vielfalt der regionalen Radiolandschaft. Sie ist Teil der Redaktion der panafrikanischen Sendung „Mboa’su“ (Douala für „Unser Zuhause“), die in über 30 Sprachen ausgestrahlt wird. „Das ist eine Vielfalt von Perspektiven, die es sonst nirgendwo gibt“, sagt Moudoumbou. „Unsere Hörer:innen haben alle UKW-Geräte.“ Die Sendung lebe davon, dass Hörer:innen zufällig ihre Sprache im Radio hören und hängen bleiben.
Kristian Kunow von der Medienanstalt Berlin-Brandenburg begründet das UKW-Aus für die Freien Radios auf taz-Anfrage vor allem mit den Kosten. Man habe sich für DAB entschieden, weil es zukunftsfähiger sei. Zudem hätten die Freien Radios die Möglichkeit gehabt, sich auf ihre neu ausgeschriebenen UKW-Frequenzen zu bewerben und den Ausspielweg selbst zu finanzieren.
Kritik vom Bundesverband der Freien Radios
Im Gegensatz zu kommerziellen Sendern finanziert allen Freien Radios die jeweilige Landesmedienanstalt die Übertragungskosten. Überhaupt funktionieren Freie Radios anders als andere Privatsender. Sie sind aus der Piratenradiobewegung der 1970er hervorgegangen, teilen politische Werte, die in einer Charta festgeschrieben sind. Alle Sendungen entstehen ehrenamtlich.
Daher kritisiert der Bundesverband Freier Radios die Entscheidung der Landesmedienanstalt Berlin-Brandenburg und fordert, den Berliner und Brandenburger Radios weiter UKW und DAB+ zu bezahlen. Freie Radios stünden par excellence für den Auftrag der Medienanstalten, Medienkompetenz zu fördern und den demokratischen Zugang zum Rundfunk zu ermöglichen, heißt es.
