Concertgangers die zich verheugden om rustige, akoestische gitaarliedjes als May Your Dreams Come True en Can’t We Get Along live te kunnen beluisteren in een middelgrote popzaal in New York, moeten hun plannen herzien. Een uitverkocht optreden van John Hinckley, de man die in 1981 de Amerikaanse president Ronald Reagan neerschoot, is geannuleerd. Het podium Market Place in Brooklyn waar het concert van Hinckley gepland stond, heeft dit gedaan omdat de veiligheid niet gegarandeerd kon worden nadat er “zeer reële en erger wordende bedreigingen en haat” bij het podium waren binnengekomen. Market Place zegt in een verklaring op Instagram dat er een tijd bestond waarin Hinckley wel had kunnen optreden. “De reactie zou dan geweest zijn: ‘het is gewoon een man die optreedt, wie doe je er pijn mee, het is een vrij land’. Maar in zo’n land leven we niet meer.” Uiteindelijk is de keuze gemaakt om de stekker eruit te trekken. “Zeker wanneer de artiest in kwestie die kaartjes niet verkocht had zonder de gewelddadige daad waar hij om bekendstaat”, zegt het podium. John Hinckley schoot op 30 maart 1981 in Washington president Ronald Reagan neer. Reagan liep hierbij een longperforatie op waar hij van herstelde. Drie anderen raakten ook gewond, onder wie de perschef van het Witte Huis. Hij kreeg een kogel in zijn hoofd en raakte deels verlamd. Reagan overleed in 2004. Hinckley verklaarde met de aanslag indruk te willen maken op actrice Jodie Foster, naar aanleiding van haar rol als minderjarige prostituee in de film Taxi Driver. In die film beraamt de hoofdpersoon een plan om een presidentskandidaat te vermoorden. Hinckley werd kort na de aanslag op Reagan opgepakt. Tot een veroordeling kwam het niet, omdat hij volledig ontoerekeningsvatbaar werd verklaard. Hij werd in 2016 vrijgelaten uit een psychiatrisch ziekenhuis. Sinds gisteren staat hij ook niet langer onder toezicht. Patti Davis, een van Reagans dochters, heeft zich verzet tegen het opheffen van de vrijheidsbeperkingen voor Hinckley. Ze schreef vorig jaar in een opiniestuk in The Washington Post dat ze bang was “de man die dat pistool in zijn handen had en bijna zijn wens vervuld zag om de president te vermoorden, zou kunnen besluiten contact met mij op te nemen.” Hinkley zei eerder dat hij van plan was zijn hervonden vrijheid te gebruiken om zijn “verlossingstour” te beginnen, met optredens op podia in de Verenigde Staten. In 2020 oordeelde een federale rechter in Washington dat Hinckley zijn muziek in het openbaar mocht vertonen. Sindsdien heeft hij eigen liedjes en covers geüpload naar zijn YouTube-kanaal, dat meer dan 28.000 abonnees heeft. Hinckley zegt tegen The New York Times teleurgesteld te zijn over de annulering, hoewel hij ook de zorgen van de locatie over de veiligheid begrijpt. “Ik kijk naar het nieuws zoals iedereen. We leven in heel, heel enge tijden, eerlijk gezegd. Ik zou alleen doorgegaan zijn met de show als ik me veilig had gevoeld en het gevoel had dat het publiek veilig zou zijn.” Hinckley zegt tegen de krant dat zijn promotor op is zoek naar een nieuwe locatie in New York.