De hoogste bestuurder van Hongkong, Carrie Lam, stelt zich niet verkiesbaar voor een tweede termijn. De 64-jarige Lam bestuurde Hongkong tijdens de massale pro-democratische protesten, waar ook haar aftreden werd geëist, en de coronapandemie. “Ik zal mijn termijn van vijf jaar als chief executive op 30 juni afronden, en daarmee maak ik ook een einde aan mijn carrière van 42 jaar bij de overheid”, zei Lam in een persconferentie. Ze zegt dat haar familie de reden is om haar carrière te beëindigen. “Ik heb iedereen verteld dat familie mijn eerste prioriteit is. Zij vinden dat het voor mij tijd is om naar huis te gaan.” Onder Lam is de invloed van Peking op Hongkong gegroeid. Zo is in 2020 onder hevig verzet de omstreden ‘veiligheidswet’ doorgevoerd. Die verbiedt het streven naar afscheiding van China, buitenlandse inmenging en staatsondermijnende activiteiten. Volgens tegenstanders is de wet bedoeld om elke vorm van kritiek de kop in te drukken. De bestuurders van Hongkong hadden in de afgelopen weken grote moeite de coronapandemie te beteugelen. Hongkong heeft momenteel te maken met de zwaarste uitbraak tot nu toe. Lam zei niets over mogelijke kandidaten die haar kunnen opvolgen. Volgens media in Hongkong gaat de op een na hoogste bestuurder, John Lee, zich kandidaat stellen voor de functie. De verkiezing staat gepland op 8 mei; de leider wordt gekozen door een pro-Peking georiënteerde kiescommissie. “In de 25 jaar sinds Hongkong werd teruggegeven door de Britten aan China, was er geen enkele leider die een tweede termijn ambieerde, of werd gegund. Dat zegt natuurlijk wel iets over deze positie. Lam noemt nu familieredenen als reden voor haar vertrek, maar ook in Peking vindt men vermoedelijk dat het tijd is voor Lam om in te pakken.” “Erg populair waren de leiders van Hongkong eigenlijk nooit, maar zo slecht als Lam scoorde niemand. Vanaf het moment dat ze in 2019 een omstreden uitleveringswet voorstelde daalde haar populariteit tot een dieptepunt. Honderdduizenden Hongkongers gingen de straat op, waarna Lam de wet introk. Onder Lam werd vervolgens een Veiligheidswet doorgevoerd die gebruikt is om oppositie en onwelgevallige media te sluiten. Beleid dat ze misschien niet zelf heeft gekozen, maar wel met verve verdedigde. Wie er ook na Lam komt, veel bewegingsruimte zal ook de nieuwe chief executive niet krijgen van Peking.”