Levensmiddelenconcern Unilever, bekend van merken als Knorr, Magnum en Rexona, waarschuwt dat ook in 2023 de prijzen van allerlei producten in de supermarkten zullen stijgen. Het bedrijf zegt dat de grondstofkosten zeker in de eerste helft van het jaar blijven oplopen en dat een groot deel van die hogere kosten worden doorberekend aan de klant. “Het hoogtepunt van de inflatie is achter de rug, maar het toppunt van de prijzen nog niet”, zegt Unilever-topman Alan Jope. Het concern verhoogde afgelopen jaar de prijzen met gemiddeld 11 procent, een ongekende prijsstijging. Van ijs tot bodylotion, over de hele linie werden producten duurder. Ondanks die oplopende kosten heeft Unilever een topjaar achter de rug. De winst steeg met een kwart naar 8,3 miljard euro, mede geholpen door wisselkoerseffecten en de verkoop van zijn thee-merken. De winst is aanzienlijk hoger dan in de afgelopen jaren. De afgelopen 10 jaar werd alleen in 2018 meer winst gemaakt. Die hogere prijzen schrikken weliswaar een deel van de klanten af, maar over het algemeen kwam er meer geld binnen. Het bedrijf verkocht 2 procent minder producten, maar kreeg 14,5 procent meer omzet binnen. In een vraaggesprek met journalisten kreeg Jope verschillende malen de vraag of de winst niet te hoog is, gezien de problemen bij sommige huishoudens om de rekeningen te betalen. Jope wijst die kritiek van de hand. Hij zegt dat het bedrijf slechts 75 procent van de hogere kosten doorberekende aan klanten. Daarnaast accepteren supermarkten het volgens hem niet als Unilever de prijzen te zeer zou verhogen. “Ze willen bewijzen zien dat onze kosten ook daadwerkelijk gestegen zijn”, aldus Jope. Ook wijst hij erop dat de winstmarges van het concern zijn gedaald en dat grote aandeelhouders hebben ingestemd met het verlagen van de marge. “Onze aandeelhouders zijn voor een groot deel gewone mensen”, zegt Jope. “Die beleggen via hun pensioenfonds in Unilever en die profiteren dus mee van de hogere winst.” Unilever verwacht dat de prijsstijgingen minder groot worden in de tweede helft van 2023. Hoeveel de prijzen dan stijgen houdt volgens Unilever vooral af van de vraag uit China en van oogstopbrengsten in de eerste maanden van het jaar. Van een daling van de prijzen is volgens het bedrijf geen sprake. Alan Jope vertrekt in de loop van het jaar bij Unilever. Hij wordt opgevolgd door de Nederlander Hein Schumacher.