Vrijwilligers bij de dierenambulance Twente rijden hun ritten voorlopig alleen. Uit veiligheidsoverwegingen moeten er eigenlijk twee vrijwilligers op de auto zitten, maar er is een groot tekort aan mensen die het werk willen doen. “Het tekort aan vrijwilligers speelt overal in Nederland”, zegt Niels Kalkman van Dierenbescherming Nederland. “Het gebeurt soms ook op andere plekken dat een rit op de dierenambulance door één vrijwilliger wordt gereden. Maar Twente is de eerste regio waar ze dat nu structureel gaan doen.” In het werkgebied Hof van Twente zijn nu vijf vrijwilligers actief op de dierenambulance. Dat is een flinke afname. “Voor corona waren wij met zo’n twintig tot dertig vrijwilligers”, zegt Alphons Lansink, die zelf nog wel als vrijwilliger werkt, tegen RTV Oost. Het voorjaar is een drukke periode voor de dierenambulance, omdat de natuur dan ‘actiever’ is. Jonge vogels vallen uit nesten en krolse katten of loopse honden lopen zomaar de straat op. Het is niet altijd prettig om dan als enige vrijwilliger op de dierenambulance op zo’n melding af te gaan. “Ik voel mij niet altijd veilig. Het komt voor dat mensen ons niet goed gezind zijn of dat een dier je aanvalt. Dan sta je er alleen voor”, zegt Lansink. “En het is lastig om een groot dier in je eentje in de ambulance te tillen”, zegt Lucas Wevers, al 22 jaar vrijwilliger op de dierenambulance. Het tekort aan vrijwilligers speelt al langer, maar wordt langzaam nijpend, zegt Kalkman van Dierenbescherming Nederland. “Het is ook niet altijd leuk werk op de dierenambulance; afgelopen winter was het als gevolg van de vogelgriep vooral heel veel vogels rapen.” In april houdt Dierenbescherming Nederland de jaarlijkse open dagen. Dan begint ook een campagne om nieuwe vrijwilligers voor de ambulance te werven. “Als we geen vrijwilligers vinden, blijft de ambulance stilstaan”, zo waarschuwt vrijwilliger Wevers. “Mensen kunnen ons dan niet meer zeven dagen per week, 24 uur per dag bereiken.”