Nederland omarmt het kandidaat-lidmaatschap van Oekraïne van de Europese Unie. Minister Hoekstra van Buitenlandse Zaken zei dit na afloop van de ministerraad. “Hier gaat het signaal van uit ‘wij laten Oekraïne niet zitten”, zegt Hoekstra. “Er wordt in het voorstel van de Europese Commissie recht gedaan aan de situatie in Oekraïne, dus laten we dit doen.” Hoekstra zegt dat alles goed is meegewogen en dat het voorstel “goed in balans” is. Hij verwacht dat “omwille van de eenheid” het Nederlandse parlement en de andere EU-landen kunnen instemmen met het kandidaat-lidmaatschap. Nederland stelde zich in de aanloop naar het voorstel van vandaag op als kritisch, en zag het liefst dat de Europese Commissie voorwaarden stelde aan het kandidaat-lidmaatschap, een soort kandidaat-kandidaat dus. De Oekraïense president Zelensky sprak premier Rutte daar persoonlijk op aan. Hoekstra en Rutte spreken tegen dat zij met deze eerdere uitlatingen een andere indruk hebben gewekt dan het standpunt dat het kabinet nu inneemt. Rutte noemt het compromis slim en goed. “De systematiek van toetreding blijft overeind”, zegt Rutte. “Terwijl er ook dat signaal wordt afgegeven.” In Nederland ontstond in 2016 discussie over de mogelijke toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie. Tegenstanders, onder wie FvD-leider Thierry Baudet, zagen het associatieverdrag over meer samenwerking tussen de EU en Oekraïne als een voorbode voor een EU-lidmaatschap. Zij organiseerden een raadgevend referendum. Een meerderheid van de kiezers bij het referendum stemde tegen het associatieverdrag. De Tweede Kamer, die al voor had gestemd, koos voor het bijvoegen van een verklaring aan het verdrag. In dit ‘inlegvel’ stond onder meer dat het verdrag geen opstapje was voor een EU-lidmaatschap en dat er geen rechten aan konden worden ontleend over militaire samenwerking. Het voorstel van de Europese Commissie betekent niet dat de kandidatuur een feit is, daar moeten de lidstaten nog een knoop over doorhakken. De regeringsleiders van de 27 EU-landen nemen naar verwachting volgend week donderdag een besluit. Woensdag debatteert de Tweede Kamer over de Nederlandse inzet bij deze EU-top.