Het Oekraïense voorjaarsoffensief zal op zijn vroegst pas beginnen in mei of juni. Dat voorspelt voormalig commandant landstrijdkrachten Mart de Kruif. Oleg Zjdanov, oud-lid van de Oekraïense generale staf, zegt hetzelfde. Een offensief deze maand houden ze beiden niet voor mogelijk. De twee oud-militairen komen met hun voorspelling op een moment dat er volop wordt gespeculeerd over een aanstaande Oekraïense militaire campagne. In dat kader past ook het lekken van documenten over de Oekraïense aanvalsplannen, die verschenen op verschillende sociale media. The New York Times schrijft dat het gaat om vijf weken oude stukken van het Amerikaanse ministerie van Defensie. De cijfers in de stukken zouden zijn gemanipuleerd. Dat zou duiden op betrokkenheid van Moskou, omdat de Russische verliezen gunstiger worden voorgesteld en de Oekraïense juist hoger. Volgens oud-generaal De Kruif zijn de “gepimpte cijfers” een “geval van scorebordoorlog, niet heel verrassend”. In de gelekte stukken staat onder meer hoe hard de Amerikaanse Himars artilleriesystemen slijten en hoeveel munitie ze verbruiken. “Dat wist ik ook zonder deze stukken.” Ook Oekraïne doet mee in die informatieoorlog. Daarin past bijvoorbeeld een interview van de Oekraïner Andriy Sybiha, het plaatsvervangend hoofd van de presidentiële administratie. Hij zegt tegen de Financial Times dat zijn regering bereid zou zijn om te onderhandelen over de toekomst van de Krim. Dat was nooit een optie voor president Zelensky. Zijn boodschap was altijd dat alle geannexeerde gebieden heroverd zouden moeten worden, inclusief door de Russen geannexeerde Krim. De Kruif ziet in alle polemiek over de Krim veel ‘misleiding’, zodat de Russen daar troepen paraat moeten houden om het schiereiland te kunnen verdedigen. De voormalig commandant Landstrijdkrachten denkt niet dat de Krim een waarschijnlijk doelwit is, omdat de Russen het met hand en tand zullen verdedigen. De Oekraïense militair analist is het oneens met De Kruif. Zjdanov beschouwt de Krim juist als een relatief gemakkelijk doel. “Vernietig die brug, grendel het af en je gooit de Russen er zo uit. Net zoals uit Cherson”, verwijst de ex-kolonel naar het afgelopen najaarsoffensief van het Oekraïense leger. Bij het voorspellen van de Oekraïense aanval wordt veel gekeken naar de weersomstandigheden. David Helms, een gepensioneerd weerkundige van het Pentagon, heeft gezegd dat de aanval begint zodra de grond is opgedroogd in het zuiden van Oekraïne, zodat de rupsvoertuigen weer kunnen rijden. Maar zowel De Kruif als Zjdanov denkt niet dat het weer zo belangrijk is. Zij denken dat munitievoorraden de beslissende factor zijn. “Munitie is het grote probleem. Het laatste wat je wilt is dat je na een dag moet stoppen omdat je munitie op is. Dan loop je uit je momentum. Je moet een robuuste voorraad hebben, wil je kunnen beginnen.” “Dan gaat het om de 150mm-granaten voor de artillerie en de 120mm voor de Leopardtanks. En ook de logistiek voor je reserveonderdelen moet op orde zijn”, weet De Kruif, die ook het commando over de geallieerde troepen in Afghanistan voerde. Dat beaamt Zjdanov. Volgens de Oekraïner zijn de problemen aan Russische kant nog groter. “Voor de nieuwe lichting van 100.000 man die nu opkomt, zijn nauwelijks wapens.” De inzet van tanks uit de jaren vijftig en zestig geven volgens de oud-kolonel aan hoe groot het Russische tekort is. Als het offensief begint, hoe gaat het er dan uitzien? Oud-commandant De Kruif doceert dat je een aanval op twee manieren kunt plannen: terreingericht of vijandgericht. Of, om het in termen van het bordspel Risk uit te drukken: landen veroveren of legers vernietigen. De Kruif zou Zelensky adviseren om “de Russische mobiele reserves uit te schakelen. Dat moet je heel goed voorbereiden, want het is de meest riskante optie. Je zoekt dan de kracht van de vijand op. Dan ga je zelf ook meer verliezen lijden.” “Ze kunnen de Russen wel verdrijven maar dan hebben ze over twee jaar weer hetzelfde probleem”, motiveert De Kruif zijn advies. Daarom moet hun kracht om te kunnen aanvallen worden gebroken, zo meent hij. Zjdanov is dat niet met De Kruif eens. Bevrijding van Oekraïens grondgebied is volgens hem het hoofddoel van de Oekraïense troepen. Hij denkt dat het na de recente verliezen sowieso al 20 tot 25 jaar kost voordat het Russische leger weer op sterkte is.