Paus Franciscus brengt in september een bezoek aan Kazachstan, melden het Vaticaan en de Kazachse president Tokajev. De paus zal daar een bijeenkomst met religieuze leiders bezoeken. Ook patriarch Kirill, de leider van de Russisch-orthodoxe kerk, wordt daar verwacht. Er wordt al langer gesproken over een ontmoeting tussen de twee kerkleiders. Zo waren er plannen voor een ontmoeting in Jeruzalem, die afgelopen maand had moeten plaatsvinden. Dat ging uiteindelijk niet door. Patriarch Kirill is een belangrijke vertrouweling van de Russische president Poetin. Hij is een groot voorstander van de Russische invasie in Oekraïne, dat hij als ‘afvallig’ land beschouwt. In 2018 maakte de Oekraïens-orthodoxe kerk zich los van het patriarchaat van Moskou, omdat Rusland via de kerk invloed zou uitoefenen op het land. Sinds de Russische invasie hebben Russisch-orthodoxe kerken in zowel Oekraïne als daarbuiten zich losgemaakt van Moskou. In de Kazachse hoofdstad Noersoeltan wordt in september de zevende editie van het Congres van Leiders van de Wereld- en Traditionele Religies georganiseerd. Eerder werd de komst van patriarch Kirill al aangekondigd. Over een eventuele één-op-één-ontmoeting tussen de twee is nog niets bekendgemaakt. Onder Paus Franciscus zocht de Rooms-Katholieke Kerk toenadering tot de Russisch-orthodoxe kerk. In 2016 spraken de twee elkaar twee uur op het vliegveld van de Cubaanse hoofdstad Havana. Dat was de eerste ontmoeting tussen de twee kerkleiders sinds het schisma van 1054, toen de orthodoxe kerk zich afscheidde van Rome. Afgelopen april spraken de twee elkaar via een videoverbinding over de oorlog in Oekraïne. In een verklaring spraken zij zich gezamenlijk uit voor onderhandelingen tussen de strijdende partijen. Deze foto werd vrijgegeven van de digitale ontmoeting: Een maand later haalde de paus uit naar de pro-oorlogsretoriek van Kirill. In een interview met de krant Corriere della Serra noemde hij Kirill “de misdienaar van Poetin”, die “de taal van politiek” gebruikt in plaats van “de taal van Christus”. Ondanks de harde taal, liet het Vaticaan recent nog weten dat de paus wel open staat voor een ontmoeting met de patriarch. Dit weekend kwam de paus terug van een zesdaags bezoek aan Canada, waar hij was om excuses aan te bieden voor misstanden uit het verleden op katholieke kostscholen in het land. Na de reis zei de 85-jarige Argentijn voornemens te zijn minder te reizen, vanwege zijn hoge leeftijd en gezondheidsproblemen. Een reis naar Kazachstan stond echter nog op zijn wensenlijst, zegt het Vaticaan. Ook wil hij een afgelaste reis naar Congo nog inhalen.