Russische militairen voeren hun missie ‘heldhaftig en efficiënt’ uit en de ‘nobele doelstellingen’ in Oekraïne zullen allemaal worden gehaald. Volgens president Poetin loopt de ‘speciale militaire operatie’, zoals Russen de oorlog in het buurland noemen, op rolletjes. De Russische leider deed de uitspraken op bezoek bij een ruimtevaartcentrum in het uiterste oosten van het land. Hij was daar samen met zijn Belarussische bondgenoot president Loekasjenko. Poetin zei dat de twee landen nauw gaan samenwerken op het gebied van ruimtevaart en infrastructuur. Bekijk hier de rondleiding die Poetin en Loekasjenko kregen in het Cosmodrome: Op de Dag van de Kosmonauten maakte Poetin de vergelijking met de Sovjet-Unie. Want tijdens het grootste ruimtevaartsucces, de eerste bemenste ruimtevlucht van Joeri Gagarin precies 61 jaar geleden, was de communistische grootmacht – net als Rusland nu – grotendeels afgesloten van het Westen. “De sancties waren alomvattend, de isolatie was compleet, maar toch was de Sovjet-Unie de eerste in de ruimte”, zei Poetin op de staatstelevisie. Zijn boodschap aan het volk was duidelijk: Rusland heeft het Westen niet nodig. Vanuit Washington en Brussel is met afschuw gereageerd op de almaar groeiende lijst van veronderstelde Russische oorlogsmisdaden in Oekraïne. Van de moordpartij in Boetsja tot het bloedbad in een theater in Marioepol: volgens Oekraïne worden er ruim 6000 oorlogsmisdaden onderzocht. Overigens wordt ook Oekraïne verdacht van een aantal oorlogsmisdaden, zoals de mogelijke executie van Russische krijgsgevangenen. Maar de omvang van die beschuldigingen staat niet in verhouding tot de veronderstelde wandaden door Russische militairen. Poetin doet de beschuldigingen tegen het Russische leger af als onzin. Hij kwam in zijn toespraak superlatieven tekort om zijn manschappen te prijzen voor hun inzet over de grens. Ook noemde hij de doelen van zijn operatie rechtvaardig: “We hadden geen keus”, herhaalde Poetin nogmaals over zijn ingrijpen. De ‘genocide’ in de Donbas moest worden gestopt, evenals de “groeiende invloed van neonazi’s” in Oekraïne. “Het was slechts een kwestie van tijd”, zei de Russische president, voordat er ingegrepen zou worden. “Waarom in godsnaam maken we ons zo druk over die sancties?”, vroeg Loekasjenko zich tijdens het bezoek hardop af. Belarus is een cruciale bondgenoot voor Rusland in het conflict. Vanuit dat buurland kon het Russische leger een deel van zijn troepenmacht Oekraïne insturen. Voor deze faciliterende rol is ook Minsk bestraft met zware sancties door onder meer de VS en de EU. Vanzelfsprekend heeft dit Minsk en Moskou nog dichter bij elkaar gebracht. Wat de vandaag aangekondigde samenwerking op het vlak van bijvoorbeeld ruimtevaart gaat inhouden, is nog onbekend.