In Sri Lanka hebben vrijwel alle ministers en de gouverneur van de centrale bank hun ontslag ingediend. Dat kwam na weer een dag vol protesten tegen de economische crisis en de president en de premier. Die worden door de betogers verantwoordelijk gehouden. Alleen premier Mahinda Rajapaksa wil nog aanblijven. President Gotabaya Rajapaksa, een broer van de premier, roept nu op tot een regering van nationale eenheid. “Gezien de noodsituatie is het in het belang van de burgers en toekomstige generaties nu tijd dat we samenwerken”, zei hij. Daarom nodigt hij alle partijen in het parlement uit om aan de regering deel te nemen om zo een weg uit de crisis te vinden. De oppositie in het parlement voelt daar niets voor. Ze blijft aandringen op het vertrek van zowel de president als de premier. Sri Lanka zit diep in de schulden. De koers van de nationale munt is daardoor gekelderd. Maar ook door de ineenstorting van het toerisme in de coronacrisis en de daaropvolgende prijsstijgingen, is er geen geld om brandstoffen, voedsel en medicijnen te importeren. Dat leidde tot urenlange stroomtekorten en andere tekorten aan basisbehoeften. De president riep zaterdag de noodtoestand uit, omdat het protest tegen de crisis steeds gewelddadiger werd. Sociale media werden kort geblokkeerd. Een dag eerder voorkwam hard ingrijpen van de politie dat betogers naar de ambtswoning van de president optrokken. Ze eisten zijn aftreden. Gisteren waren er ondanks een uitgaansverbod weer veel demonstranten op de been. Zo’n 600 mensen zijn opgepakt. In de hoofdstad Colombo verliepen demonstraties vreedzaam. Elders kwam het tot botsingen tussen studenten en de politie. Ook vandaag zijn er weer demonstraties. Op de aandelenbeurs van Colombo zakten de koersen vandaag verder weg. De index staat een derde lager dan het begin van het jaar. De Rajapaksa’s zijn al decennialang onderdeel van de politiek in Sri Lanka. Premier Mahinda Rajapaksa was sinds de jaren 70 parlementslid en van 2005 tot 2015 president. In die periode maakte hij een einde aan de burgeroorlog met de Tamil Tigers. Gotabaya was toen minister van Defensie. Beiden zouden zich tegen het einde van die oorlog schuldig hebben gemaakt aan mensenrechtenschendingen. In 2019 kreeg Sri Lanka te maken met dodelijk terreuraanslagen op kerken en hotels. Vanwege hun reputatie tijdens de burgeroorlog, werden de broers gezien als de sterke leiders die het land nodig had. De zittende premier trad af, Mahinda Rajapaksa werd interim-premier. Datzelfde jaar werd zijn broer Gotabaya Rajapaksa gekozen tot president en een jaar later kreeg Mahinda in de parlementsverkiezingen ook een overweldigend mandaat van de kiezers. Sindsdien hebben de broers hun macht versterkt. Zo werden twee andere broers en de oudste zoon van Mahinda tot minister benoemd. In 2020 werd de grondwet, dankzij een overgrote meerderheid in het parlement, aangepast ten gunste van de president. Die kreeg verdergaande macht om ministers te ontslaan, het parlement te ontbinden en de leiding over eerder onafhankelijke commissies voor mensenrechten en corruptiebestrijding. De huidige crisis vindt zijn oorsprong in de grote buitenlandse leningen in de vorige regeringsperiode van de broers en werd versterkt door de pandemie en het instorten van toerisme. Het lukt ze niet de problemen de baas te worden. Met maatregelen als het halveren van belastingen en introductie van verplichte biologische landbouw zonder enige voorbereiding hebben ze het juist erger gemaakt. De crisis zou daarom weleens het einde van de Rajapaksa’s kunnen betekenen. De broers lijken de steun van een groot deel van de bevolking kwijt te zijn.