Zeven mannen die begin dit jaar werden opgepakt op de Rotterdamse Maasvlakte, hoeven toch niet de cel in. Het gerechtshof acht niet bewezen dat ze daar cocaïne uit zeecontainers probeerden te halen en heeft de mannen daarom in hoger beroep een taakstraf gegeven. De uitspraak is een gevoelige nederlaag voor het Openbaar Ministerie (OM), dat spreekt van een “enorme domper”. In eerste instantie kregen de zeven mannen zwaardere straffen. De Rotterdamse rechtbank legde eind februari drie tot zes maanden celstraf op. Maar het OM vond die straffen te laag en ging in hoger beroep. Bij het hof werd tot 17 maanden cel en een jarenlang toegangsverbod tot Nederlandse havens geëist. De advocaten van de verdachten vonden dat te hoog – zeker voor jongens die voor het eerst op een terminal worden betrapt. Het gerechtshof geeft de advocaten daarin gelijk, ook omdat niet kan worden bewezen dat de verdachten zich met criminele zaken bezighielden. Het oordeel luidt nu: negentig uur taakstraf plus een voorwaardelijke gevangenisstraf van twee maanden. Dit zou volgens het hof genoeg moeten zijn om andere mensen die ongevraagd de haventerminal bezoeken, af te schrikken. Het Rotterdamse OM is teleurgesteld, zegt een woordvoerder tegen Rijnmond. “We doen er alles aan om deze vorm van criminaliteit tegen te gaan. Hogere straffen hadden daar zeker bij kunnen helpen. Maar de uitspraak betekent niet dat uithalers nu vrij kunnen rondlopen op haventerreinen, want de wet blijft nog steeds van kracht.” Volgens het Openbaar Ministerie zijn ‘uithalers’ vaak jonge jongens, opvallend vaak uit Rotterdam-Zuid. Ze worden ingehuurd door (internationale) criminele organisaties om naar Nederland verscheepte drugs, veelal cocaïne, uit zeecontainers te halen. De uithalers laten zich bijvoorbeeld in een zeecontainer het haventerrein op rijden, om vervolgens ‘s nachts de drugs te verzamelen en mee te nemen naar buiten het havengebied. De woordvoerder benadrukt dat daar ongevraagd rondlopen verboden blijft en nog altijd kan leiden tot een strafblad met gevolgen voor de rest van hun leven. “Daar willen we deze jongens tegen beschermen. Ook omdat deze criminele wereld geen genade kent.” De Rotterdamse advocaat Winston de Brouwer stond een van de verdachten bij. Hij is opgelucht: “Ik ben blij dat het hof zich niet heeft laten meeslepen door de waan van de dag. Het OM heeft met de hoge strafeisen haar hand overspeeld.”