De Syriër Aziz A., ook wel bekend als de ‘Balie-Syriër’, is door het hof in Den Haag in hoger beroep veroordeeld tot een gevangenisstraf van 6,5 jaar. Dat is veel lager dan de geëiste 22,5 jaar en de 15 jaar en 9 maanden celstraf die hij in eerste aanleg kreeg opgelegd. De 37-jarige A. is schuldig bevonden aan onder meer het deelnemen aan een terroristische organisatie. De straf valt lager uit omdat volgens het hof niet kan worden bewezen dat A. een leidinggevende rol had binnen die terroristische organisatie. Ook werd door het hof meegewogen dat “de verdachte het geweld in Syrië niet heeft opgezocht, zoals uitreizigers vanuit Nederland”. A. is geboren en getogen is in Syrië en werd als jonge man zes jaar gevangen gehouden in de beruchte Saydnaya-gevangenis, ook wel ‘het slachthuis’ genoemd. Tijdens zin gevangenschap werd hij veelvuldig gemarteld. A. zou tussen 2011 en 2014 deel hebben uitgemaakt van terreurorganisatie Jabhat al-Nusra, waar hij volgens het Openbaar Ministerie een hoge functie had. In 2014 kwam A. naar Nederland en begon in Amsterdam een nieuw leven. In 2017 werd hij gezien bij een bijeenkomst in debatcentrum De Balie in Amsterdam, waar hij door leden van actiegroep Raqqa is Being Slaughtered Silently werd herkend als jihadistisch strijder. Zelf zei Aziz A. dat hij op advies van de AIVD bij de bijeenkomst was, waarvoor hij juist informant zou zijn geweest. Ook zei hij eerder dat “de zaak groter is gemaakt”. Aziz A. is ook de ex-vriend van de Nederlandse journalist Ans Boersma, die in 2019 Turkije uit werd gezet vanwege haar connectie met hem. In 2020 oordeelde de rechtbank in Rotterdam dat Boersma in 2014 heeft gelogen over een visumaanvraag voor A. Boersma kreeg hiervoor geen straf opgelegd, vanwege de schade die ze heeft geleden door de zaak. Zo raakte ze haar correspondentschap in Turkije kwijt. Ook werd rekening gehouden met het feit dat Boersma nooit eerder is veroordeeld voor strafbare feiten. De oudere broer van A. is ook verdachte in deze strafzaak, maar de behandeling hiervan is uitgesteld naar volgend jaar. Beide mannen, die al sinds eind 2018 in voorarrest zitten, hebben altijd iedere betrokkenheid ontkend. A. zou met deze uitspraak nu eigenlijk onder voorwaarden vrijgelaten worden, maar omdat hij geen status in Nederland heeft, komt hij daar niet voor in aanmerking. Zijn advocaat laat weten uit te gaan zoeken wat de mogelijkheden voor hem zijn om alsnog vrij te komen. Ook de advocaat van broer Fatah gaat uitzoeken of deze uitspraak mogelijk gevolgen heeft.