De Floriade Expo 2022 gaat de gemeente Almere miljoenen euro’s extra kosten. Door tegenvallende bezoekersaantallen rekent Almere nu op een extra kostenpost van 34 miljoen euro. Dat hebben de gemeente en Floriade vanmiddag samen bekendgemaakt, meldt Omroep Flevoland. De gemeente Almere berekende eerder dat al 41,5 miljoen euro aan de Floriade werd uitgegeven. Dat geld is niet meer terug te verdienen. Nu komt daar dus nog bijna 34 miljoen bovenop, waarmee de gemeentelijke bijdrage op ruim 75 miljoen uitkomt. De gemeente had een reservepotje van ruim 17 miljoen euro voor tegenvallers klaarstaan. “Ik vind het zo erg voor de inwoners van de stad dat dit nu gebeurt”, zei wethouder Julius Lindenbergh (VVD) vandaag, geëmotioneerd in de raadszaal. “Waar ik aan moet denken is wat de afgelopen jaren al hebben gedaan om te bezuinigen. Wat we zeggen tegen mensen die het zwaar hebben door inflatie op dit moment, die hun gemeentelijke belastingen niet kunnen betalen. Dat we dan als gemeente deze boodschap moeten geven.” Lindenbergh raakt geëmotioneerd als hij het nieuws bekendmaakt: De wereldtuinbouwtentoonstelling was in de begroting uitgegaan van in totaal twee miljoen betalende bezoekers. Maar het aantal bezoekers blijft tot nu toe “enorm achter”, laat de Floriade weten. De verwachting is bijgesteld van 2 naar 1,2 miljoen bezoekers. Sinds de opening op 14 april hebben 232.500 mensen de Floriade bezocht. Dat is een derde van het aantal waarop was gerekend. De Floriade zou vooralsnog tot 9 oktober duren, maar de vraag is of de tentoonstelling zo lang openblijft als er onvoldoende bezoekers komen. Het probleem is dat mensen minder vaak dagattracties bezoeken dan ze gewend waren vóór corona, zo blijkt uit onderzoek dat de Floriade heeft laten doen. Gaan ze toch op stap, dan gaan bezoekjes aan vrienden of kennissen voor. Ook “bekende attracties” zijn aantrekkelijker dan een bezoek aan een nieuw evenement als de Floriade. De hoge inflatie speelt ook een rol. Een kaartje voor de Floriade (29 euro) vinden veel mensen te duur, zeker nu allerlei andere zaken ook duur zijn geworden. Specifiek voor de Floriade geldt dat het evenement nog steeds veel last heeft van negatieve publiciteit in het begin. Veel bezoekers vonden het park toen te kaal en niet af. Inmiddels is het terrein volledig gereed, benadrukt de organisatie. Er komen marketingcampagnes om alsnog bezoekers te trekken. Door de lagere bezoekersaantallen krijgt de Floriade 24,3 miljoen euro minder in kas uit de kaartverkoop. Gerekend was op 43 miljoen. Ook zijn er extra kosten door coronamaatregelen (vooral in het begin) en lagere opbrengsten uit parkeren (als gevolg van lagere bezoekersaantallen). Dat leidt bij elkaar tot een extra kostenpost voor de gemeente van bijna 34 miljoen. De gemeente zegt nog in gesprek te zijn met de Rijksoverheid en provincie “over het nemen van gezamenlijke verantwoordelijkheid van de financiële consequenties”. Maar zowel het Rijk als de provincie gaf in februari al aan geen extra geld beschikbaar te willen stellen.