Het Kremlin heeft indirect gedreigd kernwapens in de Baltische regio te plaatsen, als de NAVO verder uitbreidt. Als Zweden en Finland zich aansluiten, is een kernwapenvrije Oostzeeregio onmogelijk, aldus de vicevoorzitter van de Russische veiligheidsraad, oud-president Dmitri Medvedev. Zweden heeft de NAVO al gevraagd om lid te mogen worden, Finland neemt daarover de komende weken een beslissing. “Praten over een niet-nucleaire status van de Oostzee is dan verder zinloos – de balans moet worden hersteld”, zei Medvedev. Wat de woorden van Moskou precies betekenen, is onduidelijk. Het Kremlin lijkt te suggereren dat er kernwapens in het gebied worden opgesteld. Ook dreigt Moskou meer militairen naar de regio te sturen, als de twee ‘buurlanden’ bij de militaire alliantie gaan. Medvedev zei dat zijn land tot dusver is weggebleven van “dergelijke maatregelen”. De twee Scandinavische landen zijn sinds de oprichting van het bondgenootschap neutraal gebleven. Rusland ziet de uitbreiding van de NAVO als een bedreiging voor de eigen veiligheid. Omgekeerd voelen Zweden en Finland zich bedreigd door Moskou sinds de invasie van Oekraïne. “Dit is een belangrijk moment in de geschiedenis: er is een voor en een na de invasie”, zei de Zweedse premier Magdalena Andersson gisteren. De twee landen werken wel al jaren nauw samen met de NAVO. Ook schuiven ze sinds eind februari aan bij het NAVO-spoedberaad over de oorlog. Als de twee lid worden van de alliantie, is dat een historisch moment. Finland grenst direct aan Rusland: de grens is zo’n 1300 kilometer. Op twee plekken grenst Russische grondgebied aan de Oostzee: bij Sint-Petersburg (de tweede stad van het land) en de Russische enclave Kalingrad, die tussen Litouwen en Polen ligt ingeklemd. Rusland heeft in Kaliningrad een grote marinehaven die het hoofdkwartier is van de Baltische Vloot. Volgens Litouwen gaat het om een loos dreigement vanuit Moskou. Volgens de Litouwse minister Anusauskas liggen er namelijk al kernwapens opgeslagen in Kaliningrad. “De internationale gemeenschap en de landen in de regio zijn hiervan op de hoogte”, zegt hij tegen landelijke media. Er wordt al decennia gezinspeeld op een Oostzee-zone waarin alle betrokken landen geen kernwapens zouden mogen hebben. Zo’n zone zou het risico op een nucleaire escalatie van een conflict tussen Rusland en de NAVO moeten verminderen.