Paus Franciscus heeft in zijn jaarlijkse paastoespraak aandacht gevraagd voor de “wrede en zinloze” oorlog in Oekraïne. Dat deed hij voordat hij zijn traditionele urbi-et-orbi-zegen uitsprak vanaf het balkon aan het Sint-Pietersplein. De paus sprak van “een Pasen van oorlog”, en zei dat we de paasboodschap van vrede meer dan ooit nodig hebben in deze tijd. “We hebben te veel bloed en te veel geweld gezien”, zei hij. “Onze harten zijn vervuld met angst en zorgen nu veel van onze broeders en zusters zich in schuilkelders moeten verstoppen om voor bommen te schuilen.” Franciscus riep meermaals op tot vrede, en sprak de hoop uit dat er een einde komt aan “het machtsvertoon” in deze oorlog en het lijden van Oekraïners. “Alstublieft, laten we niet wennen aan de oorlog”, drukte hij zijn gehoor op het hart. “Laten we met luide stem om vrede roepen.” De paus noemde het hoopvol dat Oekraïense vluchtelingen in heel Europa ruimhartig worden opgevangen. Ook vroeg hij aandacht voor bijvoorbeeld de situatie in Jemen en Afghanistan, waar de bevolking lijdt onder een humanitaire crisis. Verder noemde hij andere delen in de wereld, waar mensen te lijden hebben onder terreur, economische crisis of natuurgeweld. “Pasen is altijd een moment waarop er veel over vrede gesproken wordt, en nu was er veel aandacht voor Oekraïne. Hij riep wereldleiders op om zich in te zetten voor een snelle beëindiging van de oorlog. Dat leverde hem een enorm applaus op.” De paus probeert zich actief in te zetten tegen de oorlog. “Maar het gaat moeizaam. Sinds Goede Vrijdag zijn de relaties wat bekoeld geraakt. Bij de grote processie bij het Colosseum heeft het Vaticaan ervoor gekozen om het kruis te laten dragen door onder andere een Oekraïense en Russische vrouw. Dat schoot de Oekraïners in het verkeerde keelgat en heeft tot diplomatieke stress geleid.” Ook sprak de paus over de coronapandemie, die “diepe sporen” heeft nagelaten. Na twee jaar coronarestricties hield de paus de ochtendmis en zijn toespraak weer voor een vol plein. Na de mis reed hij in zijn witte pausmobiel langs de menigte van gelovigen en toeristen om hen te begroeten. Volgens het Vaticaan waren 50.000 mensen aanwezig. Dit keer bedankte de paus niet voor de bloemen, zoals hij dat gewoonlijk wel doet. Ook dit jaar zorgde weer een Nederlandse bloemsierkunstenaar voor de bloemenzee op het Sint-Pietersplein. Het plein in Rome wordt al 35 jaar lang versierd met bloemen uit Nederland. Begin dit jaar leek het er nog op dat er geen Nederlandse bloemen naar het Vaticaan zouden gaan met Pasen. De bloemist die al ruim twee decennia de bloemen levert, besloot ermee te stoppen. Uiteindelijk werd toch een Nederlandse vervanger gevonden. “Dit jaar was het als vanouds, zo niet nog beter. Het plein was stampvol. Ook de weg die naar de Sint-Pieter leidt was helemaal gevuld. Er waren gelukkig weer Nederlandse bloemen, maar er ging geen bedankje vanaf. Daar was de sfeer niet naar vandaag.”