In het Verenigd Koninkrijk zijn de afgelopen maanden tientallen kinderen ziek geworden door een hepatitisbesmetting. Dat meldt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Er zijn 73 bevestigde gevallen van acute hepatitis, waarvan tien in Schotland. De WHO spreekt van een onverwachte, significante toename. De besmette kinderen kregen onder meer misselijkheid, geelzucht, diarree en buikpijn. Het gaat om hepatitisbesmettingen die niet vallen binnen de virusvarianten A, B, C, D en E. De oorsprong van het virus is onbekend en wordt nog onderzocht, aldus de WHO. Sommige kinderen waren ook besmet met het coronavirus. De besmettingen kunnen met elkaar te maken hebben, maar of dat werkelijk zo is, staat nog niet vast, zegt de organisatie. Ook in andere landen zijn meldingen van hepatitisbesmettingen met de onbekende variant. In Spanje zijn drie ziektegevallen bekend onder kinderen van 22 maanden tot 13 jaar oud, en in de VS zijn negen besmettingen ontdekt bij kinderen tussen 1 en 6 jaar oud. Ook in Ierland zijn vijf meldingen gemaakt, maar die moeten nog door de WHO worden bevestigd. De komende dagen zullen er waarschijnlijk nog meer gevallen van hepatitisbesmettingen worden ontdekt, waarschuwt de WHO. De organisatie roept landen op om mogelijke gevallen van hepatitisbesmettingen te onderzoeken en er melding van te maken. Hepatitis is een ontsteking van de lever, die vaak door een virus wordt veroorzaakt. Er zijn verschillende vormen van hepatitis: A, B, C, D en E, de volgorde van de letters zegt iets over welke vormen eerder ontdekt zijn en welke later. Het virus waar de WHO nu voor waarschuwt, valt dus niet onder een van deze virussen. De zogenoemde etiologie, oftewel de oorsprong van deze hepatitisvariant wordt nog onderzocht.