De Moskva, het vlaggenschip van de Russische Zwarte Zeevloot, is gezonken. Het schip was van onschatbare waarde voor aanvallen van Rusland vanuit de Zwarte Zee. De Moskva was het focuspunt van alle communicatie, een varend hoofdkwartier. Hoe het kon dat de Moskva is gezonken, is nog niet met zekerheid te zeggen. Volgens de Russen kwam dit door een brand aan boord. Het Oekraïense leger claimt dat het met raketten het Russische vlaggenschip had getroffen. The Washington Post meldt op basis van een bron binnen de Amerikaanse regering dat de Moskva inderdaad is geraakt door een Oekraïens wapen. Gisteren zei een woordvoerder van het Pentagon nog dat de Amerikanen dit niet konden bevestigen. Door het slechte weer was het incident niet waar te nemen. “We denken wel dat er een grote explosie heeft plaatsgevonden op dit Russische marineschip. We denken dat deze explosie een flinke brand heeft veroorzaakt aan boord”, klonk het. Rusland-correspondent Geert Groot Koerkamp: “Het bericht van het ministerie van Defensie dat de Moskva was gezonken is hier vrij snel live in het nieuws gemeld. Dat is best opmerkelijk. Het schip zou zijn gezonken in een zware storm. Volgens Rusland was er een brand aan boord. Die sloeg over op het munitiedepot waar ontploffingen zijn geweest.” Zeker is dat het verlies van de Moskva (Moskou) een grote klap is voor Rusland. “Dit was het stafschip in de Zwarte Zee. Dat betekent dat het een belangrijke coördinerende rol heeft”, zei Rob Kramer, oud-commandant Zeestrijdkrachten gisteren in Op1. “Dit schip was het focuspunt van alle communicatie. Het cement van de operatie. De hersenen. Met de staf aan boord, en de faciliteiten aan boord om daadwerkelijk die staffunctie uit te kunnen voeren. Eigenlijk was het een varend hoofdkwartier.” De Moskva behoort tot de Slava-klasse. Van die schepen zijn er drie gebouwd. De andere twee liggen in het oostelijke deel van de Middellandse Zee, maar die kunnen niet naar de Zwarte Zee doordat de zeestraat bij Turkije gesloten is. Als Oekraïense raketten de Moskva daadwerkelijk tot zinken hebben gebracht, waren de Russen onvoldoende voorbereid op een aanval, denkt Kramer. “Want als je goede voorbereidingen treft maak je het schip helemaal waterdicht. Je doet de deuren dicht en zet de ventilatie uit. Als je dat niet doet, verspreiden de explosie en rook zich razendsnel door dat schip. De vuurbal gaat dan als een razende door dat schip heen. De vraag is: waren ze hierop voorbereid of niet? Als je dat niet bent, ben je kwetsbaar.” Door het verlies is het niet waarschijnlijk dat Rusland op korte termijn een amfibische operatie begint, met als doel bijvoorbeeld Odessa. De operationele capaciteit in de Zwarte Zee is nu beperkt, zeggen experts. Voor de gehele Russische operatie zal het verlies waarschijnlijk geen grote impact hebben. Geert Groot Koerkamp: “Dat dit schip is gezonken, is behoorlijk pijnlijk. Het heeft sinds het incident bij Slangeneiland grote symbolische waarde voor de Oekraïners. Dit verlies is voor Rusland dus een blamage. Toch wordt dit in Rusland niet zo gebracht. Hier wordt nog steeds gesproken van een ‘speciale militaire operatie’ die succesvol verloopt. Elke dag al meer dan een maand lang krijgen Russen te horen dat het goed gaat. Er wordt gemeld dat de Donbas steeds meer in handen van de Russen komt, en dat Rusland bezig is met het vernietigen van de Oekraïense militaire infrastructuur. Tegen die achtergrond kunnen er wel bepaalde verliezen zijn. Dan wordt dit ook gebracht als een vrij klein incident. Dit heeft volgens Rusland niets te maken met de Oekraïense militaire activiteit.” Voor het Oekraïense moreel is het gezonken schip een boost. Een paar dagen geleden werd een postzegel uitgegeven met daarop een militair die een middelvinger opsteekt naar de Moskva, verwijzend naar het incident op Slangeneiland aan het begin van de oorlog. Inmiddels staan Oekraïners in de rij om de postzegels in te slaan: