Darja Kasatkina, de beste Russische tennisster van het moment, heeft gezegd dat ze lesbisch is. In een interview op Youtube met de Russische blogger Vitja Kravtsjenko vertelde ze dat ze een vriendin heeft. Kasatkina is de eerste Russische toptennisster die uit de kast komt. In haar sport gingen grootheden uit andere landen haar voor, zoals de Tsjechische Martina Navratilova, de Franse Amelie Mauresmo en de Spaanse Conchita Martinez. Op homoseksualiteit rust in Rusland een sterk taboe. Volgens Kasatkina is het leven in Rusland veel moeilijker “als je ervoor kiest om als homo door het leven te gaan”. Kasatkina staat twaalfde op de wereldranglijst. In juni haalde ze de halve finale van Roland Garros, haar beste prestatie ooit op een grandslam. Aan Wimbledon mocht ze vanwege haar Russische nationaliteit niet deelnemen. Korte tijd na het interview plaatste Kasatkina op haar Instagram-account en op Twitter een foto met Natalia Zabiako, een kunstschaatsster die in 2018 deel uitmaakte van het Russische team dat een zilveren olympische medaille won. Zabiako plaatste dezelfde foto op haar Instagram-pagina. In het interview zegt Kasatkina dat “in de kast leven onmogelijk is”. Volgens haar is “in vrede leven met jezelf” het enige dat belangrijk is: “Alle anderen kunnen de klere krijgen”. Kasatkina zegt in het gesprek dat ze geïnspireerd is door voetbalster Nadja Karpova. Die kwam in juni uit de kast, als eerste teamsporter die een nationale ploeg van Rusland vertegenwoordigd heeft. Karpova speelt tegenwoordig in Spanje. “Veel respect voor Nadja Karpova”, zegt Kasatkina. “Niet alleen heeft Nadja zichzelf geholpen door deze last van haar schouders te halen, ze heeft ook anderen geholpen.” Bekijk hier een fragment uit het interview: In 2013 werd in Rusland een wet aangenomen die het “promoten van niet-traditionele seksuele relaties” bij minderjarigen verbiedt. Kasatkina: “Er zijn zoveel onderwerpen taboe in Rusland. Het hele idee dat iemand er zelf voor zou kiezen om homoseksueel te zijn, is onzin. Niets is makkelijker dan heteroseksueel zijn in deze wereld.” Op het moment dat het interview werd gepubliceerd, werd in het Russische parlement een voorstel ingediend om de anti-lhbti-wet uit 2013 aan te scherpen. Als het voorstel wordt aangenomen, worden alle positieve of zelfs neutrale uitingen over lhbti-relaties verboden, en mag er geen lhbti-content meer vertoond worden in bioscopen. Kasatkina ziet de situatie voor de lhbti-gemeenschap voorlopig niet vooruitgaan in Rusland, zegt ze. Op de vraag of mensen van hetzelfde geslacht ooit hand in hand over straat kunnen, zegt ze: “Nooit. Zoals het er nu voorstaat, zal het nooit geaccepteerd worden.” Net als Karpova woont Kasatkina op dit moment in Spanje. Daar is het interview ook opgenomen. Als Kravtsjenko haar vraagt of ze door haar ontboezeming vreest niet meer terug te kunnen keren naar Rusland, moet Kasatkina huilen. In het interview spreekt Kasatkina zich, net als eerder Karpova, ook uit tegen de oorlog die Rusland voert in Oekraïne. Ze noemt het “een totale nachtmerrie” en zegt dat haar diepste wens is dat de oorlog beëindigd wordt.