De Amerikaanse president Biden heeft een nieuw militair steunpakket voor Oekraïne aangekondigd met een waarde van 800 miljoen dollar (omgerekend ongeveer 735 miljoen euro). Volgens de president worden onder meer ruim zeventig houwitsers, 144.000 stuks munitie en 121 tactische drones naar Oekraïne gestuurd. Dit materieel is volgens Biden nodig voor de strijd in de oostelijke Donbas-regio. Die houwitsers komen boven op de achttien die vorige week al zijn toegekend. Het militaire materieel wordt volgens Biden “direct naar de frontlinies van de vrijheid” gestuurd. Hij stelt dat er slechts beperkt de tijd is om Oekraïne te steunen in de voorbereidingen voor de volgende fase in de oorlog. Met deze 800 miljoen dollar erbij heeft de VS voor 3,4 miljard dollar (3,1 miljard euro) aan militaire steun aan Oekraïne gegeven. Daarmee is het maximale steunpakket dat het Congres heeft gereserveerd bijna bereikt. Biden gaat daarom komende week het Congres vragen om meer geld vrij te maken om Oekraïne te ondersteunen. “Om wapens en munitie ononderbroken te kunnen inzetten.” Het Congres staat open voor verdere verzoeken en verwachtte al dat er behoefte zou zijn aan meer hulp voor Oekraïne. Om hoeveel Biden gaat vragen, maakte hij niet bekend. “Een aanzienlijk deel van de Amerikanen staat niet achter de aanpak van Biden over de oorlog in Oekraïne. Uit een peiling van Ipsos bleek dat 52 procent van de bevolking eind vorige maand vond dat hij het niet goed doet. Het lukt hem dan ook moeilijk om het grote publiek ervan te overtuigen dat de steun die Amerika aan Oekraïne geeft ook van groot belang is voor Amerikanen. De gemiddelde Amerikaan ziet de prijzen van dagelijks levensonderhoud stijgen en ziet tegelijkertijd dat er miljarden aan Oekraïne worden gegeven. Biden probeert dat uit te leggen door te stellen dat de Oekraïners vechten in de frontlinies van de vrijheid. Dus ook vechten voor de vrijheid van de Amerikanen. Het Congres is zich daar wel van bewust; zowel de Republikeinen als de Democraten steunen de miljarden die worden uitgegeven en zijn bereid meer geld toe te zeggen voor militaire steun. Wel wordt de roep steeds luider om een veiligheidscoördinator aan te stellen die toezicht houdt op de uitgaves voor Oekraïne.” Verder heeft de president ook nog eens 500 miljoen dollar (460 miljoen euro) toegezegd aan economische steun voor Oekraïne. Dat bedrag is bedoeld om cruciale overheidsactiviteiten voort te zetten. Die hulp komt boven op de 500 miljoen die hij in maart al toekende aan Oekraïne. In twee maanden tijd heeft de VS een miljard euro aan economische steun geboden aan Oekraïne. Biden kondigde ook versoepelingen voor Oekraïense vluchtelingen aan. Op dit moment zijn er 15.000 Oekraïners naar de VS getrokken. In totaal worden er ongeveer 100.000 toegelaten. Biden zegt dat Oekraïners die al familie hebben in de VS versneld een visum kunnen aanvragen om de doorstroom te vergemakkelijken. De VS wil op die manier de stroom aan Oekraïners beperken die via de grens met Mexico het land binnen willen komen. Vanaf komende maandag is die route geen optie meer, behalve als er extreme omstandigheden zijn, zeggen Amerikaanse functionarissen. De Verenigde Staten gaan ook Russische schepen uit de havens weren vanwege de oorlog in Oekraïne, in navolging van Canada en de EU. Volgens Biden mag geen enkel schip dat onder Russische vlag vaart of dat eigendom is van een Russisch bedrijf of persoon aanmeren in een Amerikaanse haven. De maatregel heeft waarschijnlijk geen grote economische gevolgen voor de VS. Persbureau Reuters becijferde dat er vorig jaar in totaal zo’n 1800 Russische schepen in een Amerikaanse haven aanlegden, een fractie van het totale scheepsverkeer.