Een Palestijnse hulpverlener van de internationale christelijke organisatie World Vision is in Israël veroordeeld tot twaalf jaar cel, met aftrek van de zes jaar die hij al gevangenzit. Volgens de Israëlische rechtbank heeft de 44-jarige Mohammed el-Halabi miljoenen dollars aan hulpgeld doorgesluisd naar de militante islamitische groepering Hamas. Zelf heeft Halabi de aantijgingen altijd tegengesproken en ook internationaal klinkt kritiek op het proces. Halabi werd in 2016 gearresteerd en vastgezet op verdenking van deelname aan een terroristische organisatie. Hij zou het geld dat bij World Vision binnenkwam hebben gebruikt om onder meer wapendeals van Hamas te financieren. Die groepering, die de macht heeft in de Gazastrook, wordt door Israël en het Westen beschouwd als terroristische organisatie. Halabi stond aan het hoofd van de activiteiten van World Vision in Gaza. In juni werd de hulpverlener al officieel schuldig bevonden, maar toen was er nog geen vonnis uitgesproken. Nu is dat wel gebeurd. Maar zowel World Vision als andere humanitaire groeperingen zeggen dat zijn proces oneerlijk en niet transparant is verlopen. Volgens World Vision is bij een onafhankelijke controle van de financiën geen bewijs gevonden voor wangedrag of ontbrekend geld. Het “onrechtvaardige vonnis” staat symbool voor acties die de humanitaire hulp in de Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever belemmeren, aldus de christelijke organisatie. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken zegt in een verklaring dat het wil blijven samenwerken met hulporganisaties als World Vision, “op manieren die de veiligheid niet schenden”. Volgens het ministerie blijft Israël zich ervoor inzetten om ieder gebruik van humanitaire fondsen “voor terroristische doeleinden” te voorkomen. Halabi gaat tegen het vonnis in beroep, zegt zijn advocaat. Volgens hem is sprake van een “politiek proces”. De advocaat zegt dat veel bewijsmaterieel niet openbaar is gemaakt en dat de veroordeling sterk leunt op een verklaring van Halabi zelf, die onder druk zou zijn afgelegd.