Meer dan 5000 Myanmarezen zijn de afgelopen week naar Thailand gevlucht voor het opgelaaide geweld in Oost-Myanmar. Ze sluiten zich aan bij de ruim 95.000 vluchtelingen die zich sinds de staatsgreep twee jaar geleden in het Thaise grensgebied rondom de stad Mae Sot hebben gevestigd. De vluchtelingen van deze week komen voornamelijk uit het Myawaddy-district, een gebied waar voornamelijk de etnische Karen-bevolking woont. Deze minderheidsgroep vecht al decennialang voor autonomie en onafhankelijkheid. Deze week viel een Karen-afscheidingsbeweging twee posten aan van het Myanmarese leger, samen met de verzamelde rebellengroep People’s Defence Force. Omdat het leger bekendstaat om zijn wraakacties tegen de burgerbevolking, vluchtten de 5000 mensen uit voorzorg de Thaise grens over. Vorige maand kwamen volgens een van de afscheidingsbewegingen minstens 22 mensen om het leven bij een inval in een klooster, mogelijk een wraakactie. Meer dan een miljoen burgers vluchtten voor het geweld. Meestal vertrokken ze naar veiligere plekken in eigen land, maar honderdduizenden Myanmarezen zijn over de grenzen gevlucht naar Bangladesh, India of Thailand. Dat brengt vooral Thailand in een lastig parket. Myanmar is een belangrijke handelspartner voor Thailand. Daarnaast kan de Thaise regering de staatsgreep van Myanmar moeilijk bekritiseren omdat de huidige president van Thailand in 2014 zelf door een militaire staatsgreep aan de macht is gekomen. Ondanks de bloedige gevechten in het buurland probeert Thailand toch diplomatieke banden te onderhouden met de militaire machthebbers in Myanmar. Dat leidt tot stevig kritiek van deskundigen en activisten. De moeilijke positie van Thailand is ook zichtbaar in de behandeling van vluchtelingen uit Myanmar. Er vinden zogenoemde pushbacks van vluchtelingen plaats. Degenen die wel schoorvoetend toegelaten worden kunnen asiel aanvragen, maar de kans op goedkeuring van dat verzoek is bijzonder klein. Zuidoost-Aziatische politici roepen Thailand daarom op om humaner met de vluchtelingen om te gaan omdat die nu constant in angst leven om teruggestuurd te worden naar een land in oorlog. De huidige regering zal echter weinig met die oproep doen. Het parlement is ontbonden omdat er over ruim een maand verkiezingen zijn. Myanmarese activisten hopen dat de Thaise peilingen kloppen en dat er een nieuwe regering zal komen, die strenger is tegen de legerleiding in Myanmar. Maar vooral barmhartiger voor de Myanmarese vluchtelingen in Thailand.