Tijdens hun zoektocht naar truffels zijn in Syrië zeker 36 mensen gedood door strijders van IS, melden Syrische media en het in Groot-Brittannië gevestigde Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten (SOHR). Het zou gaan om ten minste negentien burgers en zeventien militairen. De groep werd aangevallen in de buurt van Hama, in het westen van het land. Het verkopen van truffels levert een welkome bijverdienste op voor Syriërs. Het land kampt met een ernstige economische crisis en het grootste gedeelte van de bevolking leeft in armoede. Een kilo truffel levert op sommige plekken in Syrië haast een half maandsalaris op. Maar het zoeken naar truffels is de laatste jaren erg gevaarlijk geworden. De truffelverzamelaars gaan op zoek op afgelegen plekken, bijvoorbeeld in de woestijn. Dat maakt hen een makkelijk doelwit voor groepen IS-strijders die zich hebben teruggetrokken in die gebieden. Burgers die op zoek gaan naar truffels nemen daarom vaak beveiliging mee, zoals militairen. Het gevaar voor de truffelzoekers schuilt niet alleen in een aanval van IS-strijders. Ook achtergelaten landmijnen vormen een groot risico. Door ontploffende mijnen kwamen volgens staatspersbureau SANA vorige week zaterdag zes mensen om. Een dag later berichtte SANA dat er nog eens zes doden waren gevallen bij de truffeljacht. Ook daarbij ging het volgens het persbureau om een door IS achtergelaten mijn die explodeerde. Verder lopen de truffelzoekers het risico ontvoerd te worden door leden van IS. Voor hun vrijlating wordt vervolgens losgeld gevraagd. Soms worden de gekidnapte truffeljagers uiteindelijk alsnog omgebracht. In februari werden 53 mensen gedood die truffels aan het verzamelen waren. Ook dat waren voornamelijk burgers, maar er waren ook enkele militairen van het regeringsleger bij, meldde het Syrisch observatorium. Volgens de organisatie hebben IS-aanhangers dit jaar al ruim honderd slachtoffers gemaakt.