Droog, zelfs een aarzelend zonnetje. Bij het startschot van het jaarlijkse Bloemencorso Bollenstreek, vanochtend even na 09.00 uur in Noordwijk, was het heel even voorjaarsachtig. Maar de vele toeschouwers hadden er weinig vertrouwen in dat het zo zou blijven. “In de verte zien we wel flinke buien aankomen. Dus er worden hier al poncho’s uitgedeeld”, aldus een verslaggever van Omroep West. “Hopelijk valt het mee.” De organisatie van het jaarlijkse Bloemencorso Bollenstreek spreekt zelfs van het “grootste lentefeest”. Een praalstoet vol bloemen, begeleid door fanfarekorpsen, rijdt vandaag stapvoets 42 kilometer tussen Noordwijk en Haarlem. Morgen worden de praalwagens in de binnenstad van Haarlem tentoongesteld. De familie Hogervorst heeft een jaar aan ‘hun’ wagen gewerkt. Zo beleefden zij de optocht: Historicus Koen Marijt (32), uitgeroepen tot Noordwijker van het jaar omdat hij de geschiedenis van de badplaats boekstaaft, gaf vanochtend het startschot. “Dat is ontzettend eervol om te mogen doen”, zei hij. “Ik heb er erg naar uitgekeken, moet ik zeggen.” “We hebben hard gewerkt, lange dagen gemaakt. Maar het resultaat mag er zo ontzettend zijn”, aldus een van de vrijwilligers die de praalwagens hebben versierd vanochtend. Honderden mensen prikten de bloemen de afgelopen dagen vast. Afgelopen woensdag kwam zelfs koningin Máxima op eigen verzoek helpen. De koningin kreeg les van de 16-jarige Lisa van Abswoude. “Een hele eer om te mogen doen op deze leeftijd”, zei Lisa. Volgens haar deed Máxima het best goed voor de eerste keer. Al gaf ze haar wel een tip: “Zorg dat de bloemen iets dichter op elkaar geplaatst worden, met de bloemen naar elkaar toe.” Zoals elk jaar worden ruim een miljoen mensen langs de route verwacht. Misschien zijn het er dit jaar nóg meer. “Het is heel druk”, aldus de verslaggever. “Mensen komen overal vandaan. Ik sprak ook mensen die vanuit Hongarije, Duitsland of Denemarken naar onze Bollenstreek zijn gekomen om naar het bloemencorso te kijken.” De optocht in de Bollenstreek bestaat sinds 1947, toen een kweker uit Hillegom een eerste praalwagen versierde met bloemen en daarmee de weg op reed. Sinds december 2021 staat het corso samen met de pakweg dertig andere corso’s in Nederland en België op de Unesco-lijst met immaterieel erfgoed. Daardoor was het vorig jaar – na twee corsoloze coronajaren – alweer ouderwets druk. En als het qua weer een beetje meevalt de rest van de dag, zou dat vandaag net zo kunnen zijn. In Sassenheim bijvoorbeeld, stond het rijen dik al ver voordat eerste de wagens aankwamen. Tussen al die toeschouwers was er een klein feestje bij het huis van de familie Ruigrok. Die familie had alle ouderen uitgenodigd in Sassenheim, om te genieten van het corso. “Iedereen heeft een stoel, wijntjes, bier en hapjes. Ze genieten van de gezelligheid, de geur van de hyacinten”, aldus een van hen. Dan begint het te regenen.