Heb je spontaan zin om uit eten te gaan? De kans is helaas groot dat jouw favoriete restaurant voor vanavond al vol zit. Want we reserveren steeds meer vooruit, en restaurants doen het goed. Dat zeggen reserveringsplatforms en een horecatrendwatcher tegen de NOS. Ook bij Steakhouse Dommel 18 in Eindhoven, van Ruud Bakker, is het druk. Vooral voor vrijdag- en zaterdagavonden is reserveren echt nodig, “anders loop je kans dat je niet geholpen kan worden”. Bovendien geven restaurantbezoekers veel uit, zegt Bakker, die ook voorzitter is van de Eindhovense afdeling van Koninklijke Horeca Nederland (KHN). “Gasten eten meerdere gangen, bestellen dure bieren, dure wijnen.” Opvallend in een tijd van inflatie en een energiecrisis, vindt horecatrendwatcher Wouter Verkerk. “Iedereen dacht het afgelopen jaar dat het rustiger zou worden, maar de dip bleef uit. De restaurants zitten vol, vol, vol.” De omzet in de horeca steeg in 2022 ten opzichte van 2019 (het laatste jaar voor corona), blijkt uit cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek. Dat heeft deels te maken met de gestegen prijzen, maar na de coronacrisis is het ook weer drukker geworden, zegt Verkerk. Dat merken online reserveringsplatforms ook. TheFork had na de coronacrisis “een mega opleving” in boekingen, zegt manager Jordie Staal. En Bookdinners zag in maart van dit jaar een stijging van 39 procent ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar, laat directeur Paul Wiertz weten. In april was de toename 31 procent. Hoe het kan dat mensen veel uit eten gaan, terwijl ze er flink meer voor moeten betalen, is gissen, zegt Verkerk. Een verklaring kan zijn dat er nog steeds een grote groep mensen is die veel te besteden heeft. “En het zou kunnen dat consumenten tijdens de coronacrisis hebben besloten: ik wil meer genieten, bewuster leven.” Of mensen gaan voor hun A-keuze restaurant omdat ze hun geld maar één keer kunnen uitgeven, denkt Staal. Mensen plannen sinds de coronaperiode meer vooruit, constateert Verkerk. Reserveren is volgens de trendwatcher normaler geworden, ook omdat het tegenwoordig heel makkelijk is. “Je hoeft niet meer te bellen; het kan gewoon online met één knop, ook via Google.” Op dit moment wordt 79 procent van alle reserveringen online gemaakt, blijkt uit de Restaurant Monitor 2023. Tien jaar geleden was dat nog 30 procent. “Nederland is een land van reserveerders”, zegt ook Staal van TheFork, dat in tien Europese landen actief is. Er is volgens Staal een duidelijk verschil tussen Zuid-Europa en Noord-Europa. “Hoe noordelijker je gaat, hoe meer mensen boeken, meestal via online reserveringssystemen.” Dat mensen vaker online reserveren, herkent restauranteigenaar Bakker. Hij schat dat nu bijna de helft van zijn tafels via internet wordt vastgelegd. Voor de coronacrisis was dat volgens hem een kwart. Dat leidt er weer toe dat restaurantbezoekers verder vooruit boeken, om zeker te zijn van een plek. Bij populaire restaurants moest je in 2019 zo’n drie à vier dagen van tevoren een restaurant vastleggen, zegt Staal van TheFork. Nu is dat volgens hem ongeveer tien dagen. Het is niet zo dat restauranteigenaars ook meteen meer winst maken dan voorheen, zegt Verkerk. Veel ondernemers moeten nog coronaschulden terugbetalen en de inkoopprijzen en kosten voor personeel zijn gestegen. Daarnaast kampt de horeca met een personeelstekort, zegt een woordvoerder van KHN. “We gaan richting de zomermaanden en dan wordt het krapper.” Maar over het algemeen mogen horecaondernemers niet klagen, vindt Verkerk. “Dit zijn misschien wel de beste tijden voor de horeca ooit.” En dan moet het terrasseizoen nog beginnen. Ook dat belooft goed te gaan lopen, zegt Verkerk. “Het begon misschien wat laat, maar bij de eerste tien zonnestralen zaten de terrassen al bomvol.”