Op de Noordzee, zo’n dertig kilometer ten noorden van Ameland, staat een vrachtschip in brand. Een opvarende is om het leven gekomen en er is ook een aantal gewonden, meldt de Kustwacht. Het schip, de Fremantle Highway, was onderweg van Bremerhaven in Duitsland naar Port Said in Egypte met aan boord zo’n 3000 auto’s. Vermoedelijk ontstond het vuur in een van de 25 elektrische auto’s aan boord, zegt een woordvoerder van de Kustwacht. De brand breidde zich daarna snel uit. Er waren 23 mensen aan boord. Vanwege de hevigheid van het vuur sprongen zeven van hen gecontroleerd van het schip, waarna ze uit het water werden gehaald. De rest van de opvarenden is met helikopters van boord gehaald. Er is nu niemand meer op het schip. Helikopters halen de opvarenden van het schip: De KNRM heeft vanuit Ameland en vanuit Schiermonnikoog een reddingsboot gestuurd naar het schip, dat vaart onder Panamese vlag. De opvarenden zijn naar Lauwersoog en vliegveld Eelde gebracht. De bemanningsleden hebben eerst geprobeerd de brand zelf te blussen, schrijft de Kustwacht. Er werden gespecialiseerde brandweerlieden vanuit Rotterdam opgeroepen, die per helikopter naar het schip zouden worden gebracht. Maar de brand ontwikkelde zich zo snel dat het niet meer veilig was om die brandweerlieden aan boord te brengen. Volgens de Kustwacht maakt het schip inmiddels slagzij. Onder meer met bergingsvaartuigen wordt er alles aan gedaan om het schip te koelen en niet te laten zinken. “Maar we houden rekening met alle scenario’s”, zegt de Kustwacht. Het vrachtschip ligt momenteel stil in het water; een sleepboot van Rederij Noordgat is erin geslaagd om een kabel aan het schip te bevestigen, om te voorkomen dat het afdrijft en de belangrijke vaarroute naar Duitsland blokkeert. “Het is fijn dat dat zo snel gelukt is, want er is sprake van sterke stroming en een harde wind”, zegt een medewerker van de rederij die zich op het schip bevindt.