Ruim elf jaar na de geboorte van de zeven miljardste wereldbewoner wordt vandaag de acht miljardste geboren. Tenminste, dat voorspellen de Verenigde Naties. De VN heeft vandaag als symbolische datum aangewezen, omdat nooit precies kan worden vastgesteld wanneer de mijlpaal gehaald wordt. In juli werd deze datum in een rapport (.pdf) met nieuwe voorspellingen gepubliceerd. In 2030 wordt volgens de VN de 8,5 miljard mensen bereikt; in 2050 is de wereldbevolking naar verwachting gegroeid tot 9,7 miljard mensen. Toch groeit de wereldbevolking in het laagste tempo sinds 1950. Na 2050 vlakt de groei nog meer af: dan bestaat de wereldbevolking volgens de VN uit 10,4 miljard mensen en dat blijft zo tot 2100. Twee jaar geleden werd nog voorspeld dat aan het einde van deze eeuw de wereldbevolking uit een kleine 11 miljard mensen zou bestaan. De groei van de wereldbevolking is toe te schrijven aan het feit dat mensen steeds langer leven. Mensen die in 2019 werden geboren worden gemiddeld 72,8 jaar oud, voor mensen die in 2050 worden geboren is dit al 77,2 jaar. Dat betekent, in combinatie met de dalende geboortecijfers, dat er steeds meer ouderen zijn. Waar nu 10 procent van de bevolking ouder is dan 65 jaar, is dat in 2050 16 procent. De bevolkingsgroei vindt niet overal ter wereld plaats. Meer dan de helft van de toename van het aantal mensen komt door acht landen: Congo, Egypte, Ethiopië, India, Nigeria, Pakistan, Filipijnen en Tanzania. In landen als Bulgarije, Letland en Litouwen krimpt de bevolking juist. De dag van de geboorte van de 8 miljardste wereldbewoner wordt niet gevierd. Bij eerdere mijlpalen in 1999 en 1987 was er wel een viering. In 2011 was dat al niet meer het geval, omdat volgens de VN zo’n grote populatie een bedreiging is voor de natuur en voor de toegang tot de gezondheidszorg. Daarom besloot de VN al in 2011 dat een feest niet meer gepast was. Bij de zes en vijf miljardste persoon werd nog een op die dag geboren baby aangewezen, waar de baas van de VN zelf op kraamvisite kwam. In 2011 gebeurde dat niet meer officieel. Toch weerhield dat meerdere landen niet om op 31 oktober 2011 toch nog een baby als dé zeven miljardste te benoemen. Het eerste miljard haalde de wereld pas in 1806, maar daarna nam de wereldbevolking in rap tempo toe. Om van zes naar zeven miljard te komen, was maar twaalf jaar nodig. In totaal hebben er in de geschiedenis van de mensheid ongeveer 109 miljard mensen op aarde gewoond.