Jarenlang werd er in het diepste geheim aan gewerkt, maar vandaag presenteert de Amerikaanse luchtmacht hun geavanceerde bommenwerper van de toekomst: de B-21 Raider. Het is voor het eerst sinds 1988 dat de VS met een nieuw type bommenwerper komt. Met de nieuwe bommenwerper kunnen de Amerikanen ongezien diep in vijandelijk gebied binnendringen. De B-21 is voorzien van ‘stealth-technologie’, waardoor het toestel moeilijk te ontdekken is door de vijandelijke radar. Daarnaast heeft het de mogelijkheid om nucleaire wapens te vervoeren en kan het volgens de makers overal ter wereld precisieaanvallen uitvoeren. De fabrikant van het toestel, Northrop Grumman, zegt dat “dit alles compleet zal veranderen” en noemt de B-21 “de toekomst van afschrikking”. De presentatie van de bommenwerper komt op een moment van verhoogde spanningen tussen de VS en Rusland, en ook de relatie met China is gespannen. Beide landen volgen de ontwikkelingen dan ook met argusogen. Niet alleen hebben de Russische invasie in Oekraïne en de Chinese dreiging in de richting van Taiwan de veiligheidssituatie op scherp gezet, ook kwam het Pentagon deze week met een rapport over China, waarin stond dat het land zijn aantal kernkoppen heeft verdubbeld in een fractie van de tijd die de VS verwachtte. Volgens het rapport zou China tegen 2035 over ongeveer 1500 kernkoppen kunnen beschikken. Het Pentagon schrijft grote zorgen te hebben over een toekomstig conflict met China. Ook noemde het Amerikaanse ministerie van Defensie China de grootste veiligheidsuitdaging van de toekomst, ondanks de Russische oorlog in Oekraïne. Met de nieuwste aanwinst denken de Amerikanen de voorsprong op China en Rusland te behouden. Die landen beschikken nog niet over materieel met ‘stealth-technologie’. Aan de B-21 Raider wordt sinds 2015 gewerkt. Meer dan achtduizend werknemers van Northrop Grumman waren in het geheim betrokken bij het project. Volgens de fabrikant mochten de werknemers niks over hun werkzaamheden zeggen tegen familie en vrienden. Tijdens de coronapandemie mocht er niet thuis gewerkt worden en werd iedereen elke dag in de fabriek verwacht. De B-21 Raider kost naar verluidt zo’n 650 miljoen euro per toestel. De Amerikaanse luchtmacht heeft honderd exemplaren gekocht. Het plan is om in 2023 de eerste vluchten uit te voeren.