Terry Hall, de zanger van de Britse skagroep The Specials, is op 63-jarige leeftijd overleden. De band schrijft op sociale media dat “een van de briljantste zangers, songwriters en tekstschrijvers die Groot-Brittannië ooit heeft voortgebracht” na een kort ziekbed is gestorven. The Specials gelden als de grondleggers van de Britse ska. Die stroming was eind jaren 70 en begin jaren 80 enorm populair en borduurde voort op de oorspronkelijke ska, die in de jaren 60 was ontstaan op Jamaica. De groep rond Hall was op zijn beurt een inspiratie voor bekende en succesvolle Britse skabands die rond 1980 opkwamen, zoals Madness, The Selecter en The Beat. In 1979 braken The Specials door met de single Gangsters, ook in Nederland. Daarna werden hits gescoord met de cover A Message to You Rudy (1979) en Ghost Town (1981). Dat laatste nummer werd gezien als de soundtrack voor de rellen die dat jaar in tientallen steden uitbraken vanwege raciale spanningen, hoge werkloosheid en de dalende koopkracht. Hall kwam kort na de formatie bij de groep en was in de hoogtijdagen frontman. In 1981 verliet hij samen met zanger Neville Staple en slaggitarist Lynval Golding de band na een conflict. De drie richtten de groep Fun Boy Three op. Jarenlang wilde Hall niets weten van een reünie, maar in 2007 begon het toch te kriebelen en begon hij samen met Golding weer nummers van The Specials te spelen op festivals. Later werd een echte reünie aangekondigd, al stond de band nooit meer in de originele bezetting op het podium. The Specials kwamen ook regelmatig optreden in Nederland en speelden in juni dit jaar nog twee concerten in Utrecht en Amsterdam. Hall zei ooit dat het succes van The Specials een toevallig bijproduct was van de punkbeweging. “Toen ik de Sex Pistols en The Clash zag, leek het me allemaal niet zo moeilijk”, zei hij vorig jaar. “Het leek er eigenlijk op dat het geen goede muzikanten waren, dus we moesten eigenlijk gewoon een band formeren en daarna alles verder uitwerken.” “We wisten zelfs niet wie welke rol zou krijgen binnen de band. We gaven de instrumenten aan elkaar door totdat iedereen tevreden was. Ik kon met geen enkel instrument overweg, dus ik werd de zanger.” In de verklaring van de band wordt Hall een geweldige echtgenoot en vader genoemd. “Hij was aardig, grappig en oprecht. Zijn muziek en optredens bevatten de essentie van het leven: vreugde, pijn, humor, de strijd voor rechtvaardigheid, maar vooral liefde. Hij zal enorm gemist worden.”