De drie onbekende objecten die de afgelopen week boven het luchtruim van de VS en Canada uit de lucht zijn geschoten door de Amerikaanse luchtmacht, hadden waarschijnlijk niets te maken met een spionageprogramma van China of enig ander land. Dat heeft president Biden gezegd op een persconferentie over de objecten. De objecten werden op grote hoogte neergeschoten, ongeveer een week nadat een Chinese ballon was neergehaald. Die ballon was volgens de VS wel afkomstig uit China en bedoeld voor spionage. Bij de drie andere objecten was dat niet het geval, zegt Biden nu. Het ging hoogstwaarschijnlijk wel om ballonnen. “De veiligheidsdiensten hebben vastgesteld dat deze drie ballonnen waarschijnlijk te maken hadden met bedrijven, recreatie of instellingen die het weer bestuderen of ander wetenschappelijk onderzoek doen”, aldus de president. Een woordvoerder van het Witte Huis zei dinsdag al dat niets erop wees dat de vliegende objecten onderdeel waren van een Chinees spionageprogramma. Dat Biden besloot om de ballonnen te laten neerhalen had te maken met het gevaar dat ze vormden voor het vliegverkeer en omdat hij op dat moment het “risico van het observeren van faciliteiten” niet kon uitsluiten. In één geval nam hij die beslissing in samenspraak met de Canadese premier Trudeau, omdat een van de ballonnen boven Canadees luchtruim werd neergeschoten. De president benadrukte dat er geen sprake is van een plotselinge toename van onbekende objecten in de lucht. “We zien er nu alleen meer, deels vanwege de stappen die we hebben gezet om onze radarinstallaties te verbeteren.” Biden heeft zijn regering opdracht gegeven om met duidelijke regels te komen voor de omgang met onbekende vliegende objecten in de toekomst. Daarbij moet verschil worden gemaakt tussen objecten die al dan niet een veiligheidsrisico vormen. De president kondigde alvast vier maatregelen aan. De Amerikaanse autoriteiten moeten beter gaan inventariseren wat voor onbemenste objecten door het luchtruim vliegen en ervoor zorgen dat die gegevens ook toegankelijk en geactualiseerd zijn. Ook wil Biden de mogelijkheden om de objecten te detecteren verbeteren en moeten er nieuwe regels komen voor het in de lucht brengen van onbemenste objecten boven de VS. Verder zal minister Blinken van Buitenlandse Zaken het voortouw nemen bij een poging om wereldwijde normen vast te stellen “in dit grotendeels ongereguleerde luchtruim”. “Deze stappen moeten leiden tot een veiliger luchtruim voor onze vliegtuigpassagiers, onze militairen, onze wetenschappers en ook voor mensen op de grond”, aldus Biden. Hij benadrukte nog eens dat het eerste neergehaalde object, dat volgens de VS wel een Chinese spionageballon was, pas boven zee werd neergeschoten vanwege het enorme formaat ervan. China ontkent dat die ballon bedoeld was voor spionage. Biden zei van plan te zijn het incident in de toekomst te bespreken met de Chinese leider Xi Jinping. “We willen concurreren met China, geen conflict. We zijn niet op zoek naar een nieuwe Koude Oorlog”, aldus Biden. “Maar ik ga geen excuses aanbieden en we blijven competitief.”