In de staat New York is Donald Trump gisteren aangeklaagd voor zijn rol in de zwijggeldaffaire rondom porno-actrice Stormy Daniels. Het is de allereerste strafzaak ooit tegen een Amerikaanse oud-president, en daarmee een historisch moment in de Amerikaanse politiek. Zes vragen en antwoorden over de aanklacht tegen Trump: De precieze aanklacht is nog niet openbaar gemaakt. Volgens de New York Times bestaat de aanklacht uit zeker 24 punten. Ze gaan over een betaling aan porno-actrice Stormy Daniels in 2016, tijdens de verkiezingscampagne van Trump. Zij kreeg zwijggeld omdat ze een verhaal over haar affaire met Trump aan een tabloidkrant probeerde te verkopen. Er werd 130.000 dollar aan haar betaald door Michael Cohen, toenmalig advocaat van Trump. Het betalen van zwijggeld is op zich niet strafbaar. De aanklagers beschuldigen Trump er onder meer van dat hij het zwijggeld ten onrechte liet opvoeren als juridische kosten. Als het zwijggeld door een rechtbankjury wordt beoordeeld als een ongeoorloofde donatie aan de campagne van Trump, is bovendien de wet in New York over financiering van verkiezingscampagnes overtreden. Trump noemde de aanklacht gisteravond “een heksenjacht”. In een verklaring sprak hij van “politieke vervolging en verkiezingsinmenging op het hoogste niveau in de geschiedenis”. Hij noemde de aanklacht in één adem met het impeachment-proces en de huiszoeking die de FBI in augustus vorig jaar deed in zijn landgoed Mar-a-Lago in Florida. “De Democraten hebben gelogen, valsgespeeld en gestolen bij hun obsessie om Trump te pakken te krijgen, maar nu hebben ze het ondenkbare gedaan: een volledig onschuldige persoon aangeklaagd”, aldus de oud-president. Ja, advocaten van Trump zeggen dat hij zich zal melden bij justitie, waarna hij gearresteerd wordt en in een rechtbank in Manhattan zal worden voorgeleid. Verwacht wordt dat dat dinsdag gebeurt. “Net als iedere andere verdachte moet hij een aantal stappen doorlopen. Er wordt een foto gemaakt – een mugshot – en zijn vingerafdrukken worden genomen”, zegt Amerika-verslaggever Simone Tukker in het NOS Radio 1 Journaal. “Het is allemaal routine, maar tegelijkertijd is het geen routine want er is geen draaiboek voor de arrestatie van een oud-president.” Zo is het nog maar de vraag of Trump handboeien om moet. En hij wordt continu beveiligd door de secret service. “Hoe dat moet in en om de rechtbank, daar moet overleg over gevoerd worden de komende dagen”, zegt Tukker. Dat is nog maar de vraag. Na zijn voorgeleiding zal Trump vrijwel zeker weer buiten staan, omdat het gaat om een vermeend misdrijf zonder geweld. In dat geval kan een verdachte volgens de wet in de staat New York niet in voorarrest blijven. Of hij veroordeeld wordt is uiteraard ook onzeker. Een eventuele straf is waarschijnlijk laag omdat het om een relatief klein misdrijf gaat. Volgens de krant hangt de oud-president een celstraf van maximaal vier jaar boven het hoofd, maar is de rechter niet verplicht een gevangenisstraf op te leggen. Andere media laten de maximumstraf in het midden omdat de precieze aanklacht nog niet bekend is, Nauwelijks, is de verwachting. Er lopen nog andere onderzoeken naar Trump, zoals naar zijn rol bij de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 en het meenemen van officiële regeringsdocumenten na het eindigen van zijn presidentschap. In de staat Georgia loopt een onderzoek over zijn mogelijke inmenging bij de verkiezingsuitslag. Op die eventuele misdrijven staan hogere straffen dan voor de aanklacht in New York. Ja, wettelijk gezien staat Trump niets in de weg om campagne te voeren en opnieuw gekozen te worden tot president. Zelfs niet als hij veroordeeld wordt, zeggen juridische experts. Maar hoe dat politiek gezien gaat lopen? Niemand die het weet. “De steun voor Trump is de laatste dagen alleen maar aan het toenemen, onder zijn eigen trouwe aanhangers, maar ook onder andere Republikeinse kiezers”, zegt Tukker. “Maar gaan zij ook gehoor geven aan Trumps oproep tot verzet? In New York houden de autoriteiten daar wel ernstig rekening mee. De stad is in de hoogste staat van paraatheid en alle politieagenten zijn opgeroepen. Maar vooralsnog blijven protesten in de stad uit.”