China heeft de driedaagse militaire oefening rond Taiwan afgerond. Na de oefeningen liet het Chinese leger weten dat het te allen tijde klaar is om te vechten, “om resoluut elke vorm van Taiwanese onafhankelijkheid of buitenlandse inmenging de kop in te drukken”, schrijft persbureau Reuters. De Taiwanese regering heeft de Chinese legeroefening sterk veroordeeld. Er zal nooit worden toegegeven aan dreigementen, klonk de officiële reactie. Volgens de strijdkrachten van Taiwan zijn vandaag 91 Chinese legervliegtuigen en twaalf oorlogsschepen gesignaleerd rondom het eiland. Een deel daarvan is de onofficiële grens tussen Taiwan en China overgestoken. “Die grens ligt in het water tussen het eiland en het vasteland, in de Straat van Taiwan. Daar zijn ook bommenwerpers en langeafstandsraketten bij ingezet”, zei oud-China-correspondent Eva Rammeloo in het NOS Radio 1 Journaal. De Chinese oefening was een reactie op het bezoek van de Taiwanese president Tsai Ing-wen aan de Verenigde Staten vorige week. Ze sprak daar met de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Kevin McCarthy. China ziet het bezoek als een provocatie. Het land beschouwt Taiwan als een afvallige provincie die moet worden “herenigd met het moederland”. Er werden naar aanleiding van de ontmoeting al sancties ingesteld tegen Amerikaanse instellingen. De Chinese staatsmedia maakten vandaag wederom melding van de oefeningen. “Het Chinese ministerie van Defensie zegt dat het gaat om een omsingeling, met als doel Taiwanese onafhankelijkheidsstrijders en ‘externe krachten’ af te schrikken”, zei Rammeloo. “Door experts wordt zo’n omsingeling gezien als een manier om het eiland terug te brengen bij de Volksrepubliek China, dus om het uiteindelijk te annexeren.” Of dat uiteindelijk zal gebeuren, is zeer de vraag, zegt Rammeloo. “President Xi Jinping zegt steeds dat hij het eiland koste wat kost op termijn zal terugbrengen, maar analisten zijn het er niet over eens of China wel klaar is voor zo’n militaire inname. Een blokkade lijkt veel logischer, hiermee laten ze zien dat ze daartoe in staat zijn.” Volgens Rammeloo probeert China meerdere manieren uit om Taiwan in te lijven. “Ook van binnenuit, bijvoorbeeld door betere relaties te hebben met oppositiepartij Kwomintang, die het volgend jaar bij de verkiezingen opneemt tegen de huidige president Tsai Ing-wen.” Tegelijk met de Chinese oefening voerde de Amerikaanse marine een zogenoemde routinemissie uit in de Zuid-Chinese Zee. De Verenigde Staten spelen een belangrijke rol bij het conflict. “De Amerikanen zeggen dat ze Taiwan zullen helpen als China de aanval inzet. Hoe dat eruit zal zien, is afwachten”, zegt Rammeloo. “Ze steunen Taiwan al met militaire middelen. De VS wil de democratische buffer in de Stille Oceaan versterken.” De Amerikaanse marine voerde vandaag een missie uit met torpedobootjager de USS Milius in de Zuid-Chinese Zee. Volgens de VS valt de missie bij de Spratly-eilanden, ten westen van de Filipijnen, binnen de internationale zeewetten. Peking zegt dat het gebied binnen zijn territoriale wateren valt en spreekt van een illegale actie. China en de VS raakten vorige maand ook in conflict over de USS Milius bij de Paraceleilanden, een eilandengroep tussen Vietnam en de Filipijnen. Volgens de Amerikanen hadden zij het recht om daar te varen, maar China zag het wederom als een provocatie. Eerder dit jaar was er ook een straaljagerincident tussen de landen boven de Zuid-Chinese Zee en was er de kwestie rond de zogenoemde Chinese spionageballonen boven de VS.