De Britse Conservatieve Partij gaat stemmen over de politieke toekomst van premier Johnson. De benodigde 54 aanvragen van partijgenoten in het parlement zijn binnen en dus is er voor vanavond een stemming aangevraagd. Steeds meer partijgenoten willen dat Johnson vertrekt vanwege ‘partygate’, het schandaal rondom feestjes van overheidspersoneel tijdens lockdowns. Johnson laat weten dat hij blij is met deze kans om “een eind te maken aan maanden van speculatie, er een streep onder te zetten en verder te gaan”. Verschillende prominente partijgenoten hebben al laten weten dat ze hun leider steunen. Zo zegt buitenlandminister Truss dat Johnson haar steun heeft wegens zijn coronabeleid en standpunten over Oekraïne. Om Boris Johnson weg te sturen moet een meerderheid van zijn fractie hem laten vallen. Momenteel gaat het om minimaal 180 Conservatieve parlementariërs. Wordt die meerderheid behaald, dan gaat de Conservatieve Partij op zoek naar een nieuwe leider, die dan ook premier wordt. Als Johnson de stemming overleeft, kan er een jaar lang geen nieuwe vertrouwensstemming worden georganiseerd. De Tory-parlementariërs mogen vanavond tussen 19.00 en 21.00 uur Nederlandse tijd hun stem uitbrengen, de uitslag wordt direct daarna bekendgemaakt. Correspondent Fleur Launspach: “De verwachting is dat het lastig wordt om de benodigde 180 Tory-leden te vinden die tegen Johnson gaan stemmen. Mede omdat er geen overduidelijke opvolger is binnen de partij die hetzelfde bereik in het land heeft als Johnson. Er is veel onvrede binnen zijn partij over de lockdownfeestjes, maar aan de andere kant willen de Conservatieven vooral dat hun partij aan de macht blijft, en dat ze de volgende verkiezingen weer kunnen winnen. Vandaag wordt gepiekerd en getwijfeld over welke leider de meeste kans maakt om dat te bewerkstelligen. Stel Johnson overleeft de stemming vandaag: dan levert dit hem alsnog permanente beschadiging op. Want al stemmen er geen 180 Tories tegen hem; als een significant deel van je partij je weg wil hebben wordt het toch erg lastig om je werk te blijven doen.” Eind vorig jaar werd bekend dat medewerkers van Downing Street 10 in de coronaperiode geregeld borrels en feestjes hebben bijgewoond, hoewel dat vanwege de strenge lockdowns op dat moment verboden was. Er doken foto’s op van Johnson die het glas heft op een vertrekkend collega en een verrassingsfeestje met de jarige premier. In een onderzoek berispte topambtenaar Sue Gray de aanwezigen, die soms stomdronken waren geweest. “Veel van deze bijeenkomsten hadden niet mogen plaatsvinden”, schreef ze in haar eindrapport. “Leidinggevenden, zowel politiek als ambtelijk, moeten hun verantwoordelijkheid nemen voor deze cultuur.” Uit politieonderzoek bleek dat vele tientallen medewerkers de lockdownregels hadden overtreden. Er werden 126 boetes uitgedeeld, waaronder aan Johnson zelf en enkele prominente medewerkers. Het leidde tot excuses van de premier in het parlement. Conservatieve parlementariërs die vinden dat Boris Johnson moet vertrekken sturen een brief of e-mail naar hun collega Graham Brady, voorzitter van het interne 1922 Comité. Brady is de enige die de brieven te zien krijgt en daarmee ook de enige in het hele Verenigd Koninkrijk die weet hoeveel brieven er zijn binnengekomen en door wie die zijn gestuurd. Er volgt een vertrouwensstemming als ministens 15 procent van de fractie dat wil. De Conservatieve Partij heeft een speciale stembus die daarvoor tevoorschijn wordt gehaald. De stemming is anoniem en foto’s maken in de ruimte van de stemming mag niet. Om Boris Johnson weg te sturen is een meerderheid van stemmen nodig, 180 Conservatieve parlementariërs bij de huidige omvang van de fractie. Als die meerderheid behaald wordt, moet de Conservatieve Partij op zoek naar een nieuwe leider. Als Johnson de stemming overleeft, kan er een jaar lang geen nieuwe vertrouwensstemming worden georganiseerd. Dat brengt overigens niet altijd de rust terug in een partij: Johnsons voorganger May won in december 2018 haar vertrouwensstemming, maar vertrok – geplaagd door Brexitperikelen – een half jaar later alsnog.