Smeltend asfalt en uitgestelde operaties, maar nog geen recordhitte. Het Verenigd Koninkrijk zuchtte vandaag onder extreme temperaturen, die zelden eerder zijn gemeten in het land. Meteorologen rekenden er vooraf nog op dat het hitterecord uit 2019 van 38,7 graden zou worden verbroken. Dat gebeurde niet; de hoogst gemeten temperatuur was 38,1 graden in Suffolk, ongeveer 150 kilometer ten noorden van Londen. Morgen worden opnieuw zeer hoge temperaturen verwacht. Vandaag leidde de warmte op tal van plekken al tot problemen. Zo werden op het vliegveld Luton, nabij Londen, een paar uur lang alle vluchten geannuleerd, omdat het asfalt van de startbaan gesmolten was. Door datzelfde euvel konden vanaf het militair vliegveld Brize Norton in Oxfordshire ook geen vliegtuigen opstijgen. Vooraf riepen de gezondheidsdiensten iedereen al op zoveel mogelijk binnen of in de schaduw te blijven. Volgens The Guardian kiezen miljoenen Britten ervoor om op deze hete dagen thuis te werken. Ook sommige scholen sloten eerder vanwege de hoge temperaturen. De minister van Volksgezondheid meldde verder dat de Britse ambulancedienst door de hitte onder druk staat. De dienst verwacht deze week 8000 oproepen, schrijft Sky News, terwijl dat er in een normale week 5500 zijn. Ook zagen sommige ziekenhuizen zich gedwongen om operaties uit te stellen door hitte in de operatiekamers. De Britse regering heeft de situatie inmiddels als een nationale crisis bestempeld. Om die reden is het Cobra-team, de groep ministers die verantwoordelijk is voor noodsituaties, de afgelopen dagen meerdere keren bijeengekomen. Premier Johnson was niet aanwezig bij die vergaderingen. Afgelopen weekend bracht hij door op buitenverblijf Chequers, waar hij een afscheidsfeest organiseerde. Vanochtend bracht hij een bezoek aan een luchtvaartbeurs. Dat leidde tot verwijten van oppositieleider Starmer van Labour, die Johnson een gebrek aan betrokkenheid verweet. Volgens Starmer was het gebrek aan voorbereiding “zeer verontrustend en stelt de regering miljoenen mensen in het land teleur”. Ook de klimaatcommissie van de overheid vindt dat de overheid onvoldoende voorzorgsmaatregelen heeft genomen. De voorzitter van de commissie zegt tegen de BBC dat de commissie “de regering al tien jaar waarschuwt voor het soort weer dat we nu meemaken”. Ze zegt dat dit soort temperaturen steeds vaker zullen gaan voorkomen en dat de overheid het niet elke keer als crisissituatie kan behandelen. Een woordvoerder van Johnson liet weten dat de premier ondanks zijn afwezigheid volledig op de hoogte was van alle ontwikkelingen. Downing Street benadrukt dat de hitte tot nu toe geen ernstige gevolgen heeft gehad: “De gezondheidsdienst kan de situatie nog aan en er zijn uiteraard aanvullende maatregelen genomen”.