In het zuiden van India is een man omgekomen bij gewelddadige protesten tegen het nieuwe rekruteringsbeleid van het leger. Sinds gisteren wordt daar massaal tegen betoogd in diverse deelstaten. Dit is voor zover bekend het eerste dodelijke slachtoffer. Het incident was in de stad Secunderabad in de deelstaat Telangana. Honderden demonstranten richtten vernielingen aan bij een treinstation en gooiden met stenen naar politieagenten. Bij de schoten die agenten vervolgens losten, zou de dode zijn gevallen. Er zijn ook zeker vijftien mensen gewond geraakt. De militaire rekruteringsregels waarover de betogers boos zijn, werden deze week aangekondigd door de regering van premier Modi. Vanaf nu krijgen alle nieuwe rekruten een contract voor vier jaar, waarna slechts 25 procent in het leger mag blijven en de rest wordt ontslagen. Eerder waren de meeste jonge militairen verzekerd van een positie voor minstens zeventien jaar. De jeugdwerkloosheid is hoog in India en veel jongeren hopen op een baan bij defensie. Naast een goed salaris biedt het leger ook huisvesting en een goed pensioen. Sommige Indiërs trainen jaren in de hoop te worden aangenomen bij het leger. Ook in deelstaten als Bihar, Uttar Pradesh en West-Bengalen zijn sinds gisteren duizenden demonstranten op de been. Ze vernielen overheidsgebouwen, steken bussen en treinen in brand en blokkeren treinsporen en snelwegen. Bekijk hieronder beelden van de ravage op het treinstation van Secunderabad, nadat de demonstranten waren weggejaagd: De politie probeert de protesten onder controle te krijgen. Gewapende agenten jagen menigten weg en arresteren demonstranten. In meerdere districten heeft de overheid het internet afgesloten. Met het nieuwe rekruteringsbeleid kan de Indiase defensie veel geld besparen. Het leger is nu meer dan de helft van zijn budget kwijt aan salarissen en pensioenen voor zijn bijna 1,5 miljoen werknemers. De regering wil het bezuinigde geld gebruiken om het leger te moderniseren. Volgens legerchef Manoj Pande is het nieuwe systeem gunstig voor iedereen. Het leger zal volgens hem meer jongeren kunnen aannemen en meer kunnen investeren in innovatie. “Zodra de jeugd meer te weten komt over het beleid, zullen ze inzien dat het iedereen ten goede komt”, zegt Pande. Veel kenners zijn echter kritisch over het nieuwe beleid, dat is ingevoerd zonder enig debat in het Indiase parlement. “Het is goed om geld te besparen”, zegt oud-generaal Sheonan Singh, “maar niet ten koste van goede strijdkrachten. Een soldaat met slechts vier jaar training zal nooit zo goed zijn als een ervaren militair.” “Uit de protesten wordt duidelijk hoeveel frustratie werkloze jongeren hebben opgebouwd. Toen premier Modi in 2014 aan de macht kwam, beloofde hij voor 2022 100 miljoen banen te creëren. Maar nog altijd heeft een vijfde van de jongeren met een diploma in het hoger onderwijs geen werk. Zeker 17 miljoen van de Indiërs die willen werken hebben hun actieve zoektocht naar een baan opgegeven, omdat ze geen vertrouwen hebben te zullen slagen. In januari ontstonden er ook al rellen, nadat de criteria voor gewilde banen bij de Indiase spoorwegen ineens veel strenger waren geworden. Veel bedrijven bieden lage salarissen en geen gunstige arbeidsvoorwaarden. Vandaar dat banen bij de overheid, zoals bij de spoorwegen en het leger, zo gewild zijn. Jongeren proberen soms wel jarenlang binnen te komen, want als dat eenmaal lukt, heb je een baan voor het leven inclusief een woning, zorgverzekering, onderwijs voor je kinderen en een pensioen. Het leger is bovendien nog de enige werkgever waar personeel een gegarandeerd vast pensioen krijgt, zonder eigen bijdrage. Maar dan moet je wel een minimumaantal jaren dienen, en dat wordt onder het nieuwe systeem dus een stuk moeilijker.”