Het kabinet schuift het besluit over het al dan niet ontpolderen van de Hertogin Hedwigepolder in Zeeuws-Vlaanderen nog even voor zich uit. Dat schrijft minister Van der Wal voor Stikstof en Natuur aan de Tweede Kamer. De Kamer had het kabinet vorige maand opgeroepen om de dijk pas door te steken als er meer duidelijk is over de vervuiling van de Westerschelde door pfas. Chemiebedrijf 3M in België heeft jarenlang pfas geloosd bij Zwijndrecht, in de buurt van Antwerpen. Via de Schelde is het in de Westerschelde terechtgekomen. Van der Wal zegt nu nog enkele onderzoeken naar vervuiling af te willen wachten. “Op basis hiervan zal ik, in afstemming met Vlaanderen en de provincie Zeeland, besluiten of de onderzoeksresultaten aanleiding geven om de planning van de ontpoldering van de Hedwigepolder aan te passen”, schrijft ze. Voor 1 juli neemt het kabinet een besluit. Voor die tijd wordt de dijk niet verder afgegraven, maar dat stond toch al niet op de planning, stelt Van der Wal. “Overige werkzaamheden, die geen verband houden met het afgraven van de zeedijk, zullen wel gewoon doorgang vinden op een manier dat geen point of no return wordt bereikt.” Pfas is een verzamelnaam voor duizenden chemische stoffen die van nature niet in het milieu voorkomen. De afkorting pfas staat voor poly- en perfluoralkylstoffen. Er zijn ongeveer 5000 verschillende soorten. De stoffen zijn geliefd in de industrie omdat ze hittebestendig en vocht-, vet- en vuilafstotend zijn. Ze worden onder meer gebruikt in waterafstotende kleding, blusschuim en cosmetica. Ze zijn slecht voor het milieu, nauwelijks afbreekbaar en een aantal types is bij langdurige blootstelling kankerverwekkend. In Zeeland ontstond vorig jaar zomer onrust over de mogelijke aanwezigheid van pfas in de Westerschelde. Veel Zeeuwen zijn bezorgd dat er mogelijk vervuild water de polder wordt binnen gelaten. Uit RIVM-onderzoek bleek vorige maand dat het pfas-gehalte in Westerschelde niet gevaarlijk is voor zwemmers. Tegelijk adviseert het instituut wel om zo min mogelijk vis, garnalen, oesters en mosselen uit de Westerschelde te eten. De ontpoldering van de Hedwigepolder, op de grens met Vlaanderen, is een langslepende kwestie. Sinds het aanvankelijke besluit, in 2005, is er veel verzet tegen het onder water zetten van landbouwgrond. Maar het plan maakt onderdeel uit van een verdrag met Vlaanderen en is natuurcompensatie voor het uitdiepen van de vaargeul in de Westerschelde. Na veel gesteggel is besloten de polder onder water te zetten. De voorbereidende werkzaamheden zijn inmiddels begonnen, maar de zeedijk is nog niet doorgestoken.