Gezondheidsautoriteiten in Argentinië doen onderzoek naar meerdere gevallen van longontsteking. Een patiënt en twee medewerkers van een kliniek in de noordelijke stad San Miguel de Tucumán zijn aan de gevolgen overleden, zes medewerkers werden ernstig ziek of hebben bijkomende klachten als koorts, buikpijn en moeite met ademhalen. De klachten worden met zekerheid niet veroorzaakt door corona, griep of het hantavirus. Wat dan wel de oorzaak is, wordt in een laboratorium onderzocht. Een 70-jarige vrouw die in de kliniek geopereerd zou worden, wordt vooralsnog als de bron van de besmetting beschouwd. Volgens het Argentijnse ministerie van Gezondheid behoorde zij en de andere getroffen personen tot een risicogroep: ze rookten of hadden ademhalingsklachten, diabetes, overgewicht of een hoge bloeddruk. Naasten van de vrouw en de andere getroffenen zijn niet besmet geraakt. In alle gevallen kregen de patiënten de symptomen tussen 18 en 26 augustus. Daarna zijn er geen nieuwe besmettingen vastgesteld. Viroloog Marion Koopmans van het Erasmus Medisch Centrum is blij dat er alert wordt gereageerd en dat er uitgebreid onderzoek wordt gedaan naar de oorzaak. Ze noemt het zorgelijk dat ook zorgmedewerkers ziek zijn geworden. “Dat kan betekenen dat het iets besmettelijks is, maar hoeft niet meteen te betekenen dat dat buiten een zorgomgeving ook zo is.” Infectiespecialist Leif Erik Sander van het Charité-ziekenhuis in Berlijn vindt het te vroeg om te speculeren. “We moeten de diagnose afwachten”, zegt hij. “Maar het feit dat medisch personeel besmet is geraakt, is opvallend.”