Het kabinet gaat ook kijken naar gratis schoolmaaltijden voor middelbare scholen. Dat laat het ministerie van Onderwijs weten in reactie op een rondgang van NOS Stories onder schoolleiders uit het middelbaar onderwijs. Eerder werd zo’n regeling al gestart voor 500 basisscholen. Zo’n 50 middelbare scholen reageerden op vragen van NOS Stories. De meeste zeggen inmiddels zelf initiatieven te hebben opgezet, bijvoorbeeld omdat steeds vaker leerlingen zonder eten naar school komen. De problemen lijken groter te worden door de inflatie. Geldgebrek leidt ook tot andere problemen dan onvoldoende eten. De initiatieven variëren van gratis ontbijt of lunch, tot het in contact brengen met fondsen die kunnen helpen met het betalen van bijvoorbeeld een laptop of schoolreisje. De Algemene Onderwijsbond (AOb) herkent de problemen op middelbare scholen en maakt zich zorgen. “Als leerlingen zonder goede kleren en zonder lunch naar school moeten, dan is dat behalve heel naar ook heel lastig lesgeven”, stelt woordvoerder Simone van Geest. Dat scholen zelf met initiatieven komen, snapt Van Geest. “Je gaat niet op je handen zitten als het vlak voor je neus gebeurt.” Maar dat middelbare scholen nu nog zelf op zoek moeten naar oplossingen, noemt ze een “verdrietige conclusie”. Ook op Het Stedelijk in Enschede zien ze de problemen. “Nu prijzen hoger worden, merken we dat leerlingen minder eten mee naar school krijgen”, vertelt directeur Maike Warrink. Soms gaat het zo ver, dat leerlingen zich ziekmelden. “Een jongen had de hele dag nog niets gegeten”, vertelt ze. Sommige scholen zien zelfs leerlingen die een flauwte krijgen door energietekort. Daarom bieden ze ook op die middelbare school nu gratis ontbijt en lunch aan voor leerlingen die dat nodig hebben. “Er zijn altijd leerlingen die het moeilijk hebben,” zegt Warrink. “Maar we zien dat die groep groter wordt.” Veel leerlingen willen hun ouders ontzien of helpen, merken de schoolleiders en ook jongerenwerkers. Soms gaan ze heel veel werken, of proberen ze op andere manieren aan geld te komen. NOS Stories sprak met jongeren over de prijsstijgingen, wat dat bij hen thuis betekent en hoe ze hiermee omgaan: Bij de groeiende groep hulpbehoevende leerlingen gaat het vaak om gezinnen die tussen wal en schip vallen, zegt Warrink. Ze zijn bijvoorbeeld onbekend met de voedselbank, omdat ze die eerder nooit nodig hebben gehad. “Of ze komen er helemaal niet voor in aanmerking, omdat de ouders daar te veel voor verdienen”, vertelt de schoolleider. “Terwijl ze toch rekeningen niet meer kunnen betalen.” Stichting Leergeld Nederland ziet eenzelfde ontwikkeling. Het aantal hulpaanvragen steeg dit jaar flink. Naast ouders die leven van een uitkering, kloppen ook werkende ouders steeds vaker aan voor ondersteuning. De prognose is dat 160.000 kinderen dit jaar die hulp nodig hebben, tegenover 130.000 vorig jaar.