Das Team hatte die globalen Stoffströme von Kunststoffrohmaterialien, -produkten und -abfällen für das Jahr 2022 analysiert. Ihren im Journal „Communications Earth & Environment“ veröffentlichten Ergebnissen zufolge wurden weltweit 400 Millionen Tonnen Kunststoff produziert, nur 38 Millionen Tonnen davon aus der Wiederverwertung.
Im Jahr 1950 habe die Kunststoffproduktion noch zwei Millionen Tonnen betragen, schreibt das Team um Tan mit Verweis auf frühere Studien. Für das Jahr 2050 wird eine Erhöhung auf 800 Millionen Tonnen prognostiziert.
Für ihre Analyse haben die Forschenden Daten aus nationalen Statistiken, Branchenberichten und internationalen Datenbanken zusammengetragen und analysiert.
Die Plastikproduktion braucht Kohle, Öl und Gas
Die Rohstoffe des 2022 neu hergestellten Plastiks waren zu fast 98 Prozent Erdöl, Kohle und Erdgas. Produziert wurden daraus vor allem Verpackungen (158,04 Millionen Tonnen). Aber auch in Bauwerken (72,05 Millionen Tonnen), Fahrzeugen (32,02 Millionen Tonnen), elektrischen und elektronischen Geräten (28,02 Millionen Tonnen) fanden die Kunststoffe Verwendung.
Den höchsten Pro-Kopf-Verbrauch an Plastik hatten 2022 laut Studie die USA mit 216 Kilogramm, gefolgt von Japan mit 129,1 Kilo und der EU und Großbritannien (EU28) mit 85,6 Kilo. Der Nahe Osten kommt auf 62,2 Kilo, China auf 56 Kilo. Den geringsten Pro-Kopf-Verbrauch weisen Indien (15,5 Kilo) und Afrika (13,4 Kilo) auf.
Den höchsten gesamten Kunststoffverbrauch hat China mit 80 Millionen Tonnen – 20 Prozent der Weltproduktion. Es folgen die USA mit 18 Prozent und die EU28 mit 16 Prozent.
Weltweit entstanden 2022 laut Studie 267,7 Millionen Tonnen Plastikmüll. Die Menge der Plastikabfälle, die auf Mülldeponien landete, ist mit 103 Millionen Tonnen am größten. Etwa 90 Millionen Tonnen wurden verbrannt und 30 Millionen Tonnen gelangten wegen Missmanagement in die Umwelt.
Gut gesammelt und sortiert – aber auch recycelt?
„Die Verschmutzung durch Kunststoffe ist ein drängendes globales Problem, das erhebliche ökologische, wirtschaftliche und gesundheitliche Herausforderungen mit sich bringt“, betonen die Studienautoren. Plastik ist bis in die Tiefsee hinein und in vielen Tiermägen zu finden, Mikroplastik im Trinkwasser, in der Nahrung und sogar im Blut der Menschen.
Zwar lagen 74,8 Millionen Tonnen Plastikmüll gesammelt und sortiert vor. Doch davon kamen 30,66 Millionen Tonnen, oft zur Energiegewinnung, in eine Verbrennungsanlage. Wirklich recycelt wurden nur 38 Millionen Tonnen. Das entspricht 14 Prozent des Plastikabfalls und 9,5 Prozent der Plastikproduktion von 2022.
Beim Umgang mit Plastikmüll gibt es große regionale Unterschiede. In der EU28 landeten 29 Prozent des Kunststoffmülls auf Deponien, in den USA waren es dagegen 76 Prozent. Die USA führten nur 5 Prozent des Plastikmülls dem Recycling zu, in der EU28 lag diese Quote immerhin bei 14 Prozent.
Höher ist die Recyclingquote der Studie zufolge in China (23 Prozent) und in Indien (15 Prozent). In Indien gehen allerdings 43 Prozent des Kunststoffabfalls durch Missmanagement verloren. In Japan fehlt es an Flächen für Deponien, weshalb dort 70 Prozent des Plastikmülls verbrannt werden.
Global keine große Steigerung beim Recycling
Die Studie zeige, dass sich die Verbrennung mit 34 Prozent zu einer weltweit immer wichtigeren Methode der Kunststoffabfallbehandlung entwickle, schreiben die Forschenden. Zwar wurden 2022 noch 40 Prozent des Plastikmülls deponiert, doch sei diese Zahl rückläufig.
Die globale Recyclingquote von 9,5 Prozent des produzierten Plastiks stelle nur eine geringe Verbesserung gegenüber den Vorjahren dar. Die EU versucht mit verschiedenen Richtlinien den Plastikmüll einzudämmen. Besonders bekannt dürften vielen die befestigten Deckel („tethered caps“) bei Plastikflaschen sein.
