De leiders van de zelfverklaarde volksrepublieken Loegansk en Donetsk in het oosten van Oekraïne hebben voor eind deze week referenda uitgeschreven waarin de bevolking kan kiezen voor annexatie door Rusland. De volksraadpleging vindt plaats van vrijdag tot en met maandag, melden Russische staatspersbureaus. Ook de door Rusland aangestelde leiders van de (deels) bezette regio’s Cherson en Zaporizja in het zuiden van Oekraïne houden een referendum dit weekend. Nu al is duidelijk dat de uitkomst niet door Oekraïne of door de internationale gemeenschap zal worden erkend, omdat de stembusgang naar verwachting niet in vrijheid verloopt. De volksraadpleging wordt vooral gezien als Russische propaganda. “De Russen kunnen doen wat ze willen. Het gaat niets veranderen”, zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Koeleba na de aankondiging van de zelfverklaarde volksrepublieken. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Lavrov zegt in een reactie dat Rusland altijd heeft gevonden dat de inwoners van de regio’s zelf moeten uitmaken wat ze willen. Eerder op de dag verklaarde oud-president Medvedev, tegenwoordig vicevoorzitter van de Russische veiligheidsraad, zich voorstander van referenda. Hij zou goed zijn voor de regio’s zelf en zou Rusland beter in staat stellen om de gebieden te verdedigen.