Dass in der Klimakrise alles heißer wird, ist naheliegend – aber Klimawissenschaftler*innen konnten sich nicht erklären, warum genau 2023 so heiß war. Mit dem Abklingen des El-Niño-Wetterphänomens, das Luft- und Meeresströmungen verändert, hätten die Temperaturen eigentlich wieder sinken müssen. Sie taten es aber nicht.
Neben dem Klimawandel und dem El-Niño-Phänomen gibt es weitere Erklärungsansätze, warum die Temperaturen im Jahr 2023 so hoch waren. Dazu zählen die stärkere Sonnenaktivität und ein Unterwasservulkanausbruch. Trotzdem bleibt eine Lücke von 0,2 Grad, die nicht erklärt werden können und nun heiß diskutiert werden.
Einen Erklärungsansatz haben drei Forscher des Alfred-Wegener-Instituts für Polar- und Meeresforschung und des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersage nun gefunden und in der Zeitschrift Science veröffentlicht. Sie schreiben: Es sind die Wolken. Insbesondere habe es 2023 weniger niedrige Wolken gegeben. Von denen strahlt das Sonnenlicht ins Weltall zurück und kommt gar nicht mit voller Kraft auf dem Boden an – was die Erde weniger erwärmt.
Hätte die Wolkenbedeckung nicht abgenommen, so die Berechnung der Forscher, wäre 2023 um 0,23 Grad kühler ausgefallen und vielleicht gar nicht zum Rekordjahr geworden. Für ihre Studie untersuchten die Forscher die Albedo der Erde, also ihr Rückstrahlvermögen. Dieses sinkt schon seit Jahrzehnten, weil es jedes Jahr weniger Eis an den Polen gibt und deshalb die weiße Fläche des Planeten sinkt. Für 2023 zeigten Satellitenbeobachtungen allerdings eine besonders niedrige Albedo. Ein Vergleich mit Temperaturdaten zeigte zudem, dass die größten Hitzerekorde dann und dort stattfanden, wo im vergangenen Jahr die niedrigen Wolken fehlten.
Ein Rückkopplungseffekt des Klimawandels?
Die Frage, warum 2023 zu so einem außergewöhnlichen Hitzejahr wurde, ist auch mit dieser Studie nicht endgültig beantwortet. Dennoch sinkt mit ihr der Eindruck für Klimaforscher*innen, dass das Klima inzwischen so verrückt spielt, dass es gar nicht mehr erklärbar ist.
Wie aber kommt es, dass es derzeit weniger Wolken gibt? Helge Gössling, einer der Autoren, denkt, es könnte am Klimawandel liegen. Das würde bedeuten, dass die Erderhitzung Bedingungen schafft, die für noch mehr Hitze sorgen – ein fataler Rückkopplungseffekt. „Wir könnten einer globalen Klimaerwärmung von über 1,5 Grad Celsius bereits näher sein als bislang gedacht“, so Gössling „Die verbleibenden Treibhausgasemissionen, die mit diesen Haltelinien des Paris-Abkommens verbunden sind, müssten entsprechend nach unten korrigiert werden.“
