De zoektocht naar een vermoedelijke leeuwin in de buurt van Berlijn is gestaakt en gaat in de ochtend weer verder. De Duitse politie meldt op Twitter dat er overleg is geweest met dierenartsen en jagers en dat daaruit is besloten om een grotere afstand te bewaren. De katachtige werd woensdag rond middernacht voor het eerst gezien, sindsdien kwamen er meerdere meldingen binnen. Ook politieagenten zagen het dier twee keer. De Duitse politie zocht donderdag met man en macht naar wat vermoedelijk een leeuwin is, die dicht bij de hoofdstad vrij rond zou lopen. Drones, een helikopter en een pantservoertuig vol zwaarbewapende agenten werden ingezet. Er zijn berichten dat het roofdier een zwijn zou hebben doodgebeten, wat volgens een expert illustreert dat het dier een gevaar vormt voor haar omgeving. De zoekactie is op touw gezet nadat een voorbijganger een video had gemaakt waarop langs de rand van een weg inderdaad een leeuwin te zien lijkt te zijn. Het roofdier heeft volgens de maker van de video een wild zwijn aangevallen. Dit zijn de beelden: Volgens David van Gennep, directeur van de Nederlandse Stichting Aap, kan een aanval op een zwijn op twee dingen wijzen. “Als het zou gaan om een wilde leeuwin, zou ze niet zomaar jagen op een wild zwijn. Of het dier kwam om van de honger, of het gaat om een leeuw die particulier gehouden werd.” Stichting Aap heeft een opvang in Spanje waar onder andere leeuwen worden verzorgd. Als het inderdaad gaat om een dier dat privé werd gehouden, dan betekent dat dat de leeuwin een groter gevaar vormt voor haar omgeving. Van Gennep: “Een leeuwin die particulier gehouden wordt is niet mensenschuw, maar ziet mensen juist als een voedselbron.” Waar het dier vandaan komt is onbekend. Na een rondvraag van de politie bij verschillende dierentuinen en circussen in de omgeving blijkt dat er geen leeuwin wordt vermist. Het zou dus om een huisdier kunnen gaan. De Duitse wet verbiedt het houden van exotische dieren, waaronder leeuwen, niet volledig. Dierenbeschermers hebben al langer kritiek op de wetgeving. Van Gennep deelt die. “Het komt vaker voor dat mensen leeuwenwelpjes als huisdier nemen. Als die opgroeien worden ze vaak gewoon op straat gezet. Dieren betalen de rekening, omdat de wet tekortschiet. Malloten kunnen dieren houden en het dier is hier het slachtoffer van.” In 2016 ving de stichting twee leeuwenwelpjes op die een Duitser in huis had gehouden. Stichting Aap heeft contact gehad met de Duitse politie. Als de leeuwin wordt gevangen, kan ze terecht in de opvang in Spanje. De video is opgenomen in Kleinmachnow, een gemeente die grenst aan Berlijn. Bewoners worden gewaarschuwd hun huis niet te verlaten en hun huisdieren binnen te houden. De waarschuwing geldt ook voor een aantal buurten in het zuiden van Berlijn, al gaat de politie ervan uit dat het dier zich ergens buiten de stad bevindt. Kinderdagverblijven zijn open, maar de kinderen mogen de speelplaats niet op. Markthandelaren kregen het advies geen kraam op te zetten. Als de leeuw vandaag niet gevonden wordt, zullen kinderen morgen weer binnen moeten blijven. De zoekoperatie wordt ondersteund door jagers en dierenartsen. De politie wil proberen de leeuwin op een diervriendelijke manier te vangen. Volgens een woordvoerder van het district Potsdam-Mittelmark is het wel afhankelijk van de situatie waarin het dier wordt aangetroffen, of ze wordt verdoofd of afgeschoten.