De zoekacties naar de sinds zondag vermiste onderzeeboot heeft volgens de Amerikaanse kustwacht nog niets opgeleverd. Inmiddels is er internationale hulp onderweg. Ook is een onderwaterrobot ingezet en stuurt het Pentagon vliegtuigen. De tijd dringt, want er is een beperkte voorraad zuurstof aan boord. Om 19.00 uur Nederlandse tijd was er sprake van nog zo’n veertig uur aan zuurstof, zei kapitein Jaimy Frederick van de Amerikaanse kustwacht in een persconferentie. Onderzeeboot Titan was bijna twee uur onderweg naar het scheepswrak van de Titanic toen de boot het contact met het moederschip verloor. De onderzeeboot is eigendom OceanGate Expeditions, dat excursies organiseert naar het beroemde wrak. Er is inmiddels een gebied van bijna 20.000 vierkante kilometer doorzocht zonder dat de onderzeeboot is gevonden, zei Frederick. Het gaat om een gebied ter grootte van de helft van Nederland. Het is nog niet duidelijk of de onderzeeboot aan de oppervlakte drijft of zich in diepere wateren bevindt. Daarom wordt er met zowel vliegtuigen als sonarboeien gezocht. De Titanic ligt op ongeveer 600 kilometer van de Canadese kust, op 3800 meter diepte. De vliegtuigen kunnen het wateroppervlakte scannen, terwijl de sonarboeien geluid kunnen waarnemen tot diep in de oceaan. De kustwacht laat nu een onderwaterrobot die op afstand kan worden bestuurd duiken naar de laatst bekende locatie van de onderzeeboot. De robot is uitgerust met een camera. Op de kaart hieronder is te zien waar de onderzeeboot voor het laatst contact maakte met het moederschip: Ook de weersomstandigheden belemmeren de pogingen om de boot de lokaliseren. Het was lastig speuren door het mistige weer. Inmiddels zijn de weersomstandigheden wel verbeterd, meldde de kustwacht. Aan boord van de Titan zijn verschillende mechanismen ingebouwd waardoor de onderzeeboot bij technisch falen naar de oppervlakte kan drijven, ook als de bemanning buiten bewustzijn raakt. In de video hieronder legt Erik Hasselman, directeur van een Nederlands duikbootbedrijf, meer uit over de veiligheidssystemen in duikboten om naar de oppervlakte te komen. Het is onduidelijk of de vermiste onderzeeboot over deze veiligheidssystemen beschikt. De Titan kan alleen van buitenaf worden opengemaakt. Er zijn maar weinig boten die zo diep kunnen duiken. Veel militaire onderzeeërs kunnen bijvoorbeeld slechts tot 1000 meter diep komen. Ook duikers kunnen niet tot een dergelijke diepte komen. Logistiek is het lastig om het juiste materieel op de plek waar de onderzeeboot vermist is geraakt te krijgen, zegt de Amerikaanse kustwacht. Als de onderzeeboot op de bodem van de oceaan wordt aangetroffen, is het de vraag wat de volgende stappen zullen zijn, volgens Frederick. “We zullen alles doen wat in ons vermogen ligt om een redding te bewerkstelligen.” Later vanavond zullen extra vaartuigen bij de zoekacties aansluiten, waaronder privévaartuigen en ook de Canadese kustwacht. Ook Frankrijk heeft een schip gestuurd. De Amerikaanse marine heeft aangekondigd een liftsysteem te sturen dat speciaal is ontworpen voor het op grote diepte bergen van vliegtuigen en vaartuigen. Aan boord van de onderzeeboot zijn vijf mensen. De ceo van het bedrijf dat de afdalingen organiseert, Stockton Rush, is een van hen. De anderen zijn de Franse duiker Paul-Henry Nargeolet, de Brits-Pakistaanse zakenman Shahzada Dawood en zijn zoon Suleman, en de Britse zakenman Hamish Harding.