De eerste commerciële lancering van de nieuwe Europese Vega-C-raket is op een mislukking uitgelopen. Kort na het opstijgen van de lanceerbasis in Frans-Guyana ging de raket, met twee Airbus-satellieten aan boord, verloren. Het eerste deel van de lancering verliep normaal, maar na 2 minuten en 27 seconden ging het mis. De raket week af van zijn baan en de controlekamer verloor de verbinding met de raket. De oorzaak was een probleem met de tweede trap van de raket, meldt Arianespace. Er komt een onderzoek naar de oorzaak, laat het ruimtevaartbedrijf weten. De Vega-C is een zwaardere versie van de Vega-raket, die al sinds 2012 in bedrijf is. De C-variant beschikt over een krachtiger eerste en tweede trap. De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft de Vega-raketfamilie ontwikkeld om te kunnen concurreren op de markt voor kleinere satellieten, met onder meer de Amerikaanse bedrijven SpaceX en Rocket Lab. Aan boord van de verloren gegane raket waren twee satellieten die deel uit zouden gaan maken van een vloot commerciële aardobservatiesatellieten van Airbus. De twee maken deel uit van het Pleiades Neo-programma, waar in totaal meer dan 600 miljoen in is geïnvesteerd. Op 13 juli maakte de Vega-C zijn eerste vlucht, die verliep wel succesvol. De vlucht die vandaag mislukte, was oorspronkelijk gepland voor 24 november, maar werd een maand uitgesteld vanwege een defect lanceerelement.