In Belarus zijn voor het eerst dissidenten bij verstek veroordeeld voor hun rol bij betogingen tegen president Loekasjenko. Twee van zijn tegenstanders kregen twaalf jaar cel, onder wie oud-olympisch zwemster Aleksandra Gerasimenia. Gerasimenia en een andere oprichter van de Belarussische Sportsolidariteitsstichting werden veroordeeld voor bedreiging van de nationale veiligheid omdat ze hadden opgeroepen tot sancties tegen hun land. Dat deden ze nadat Loekasjenko bij omstreden verkiezingen tot winnaar was aangewezen. Ze waren eerder al naar het buitenland gevlucht. Loekasjenko tekende in juli een wet die het mogelijk maakt tegenstanders bij verstek te veroordelen. Deze eerste rechtszaak onder die wet werd achter gesloten deuren gehouden. Eerder werden al duizenden betogers opgepakt voor protesten tegen Loekasjenko. Volgens tegenstanders zijn er momenteel nog zo’n 1500 politieke gevangenen in het land. Gerasimenia kwam op de spelen van 2008, 2012 en 2016 uit voor haar land. Behalve de celstraf heeft de rechter ook haar appartement, auto en zo’n 50.000 euro aan banktegoeden verbeurd verklaard.