De Italiaanse oud-premier Silvio Berlusconi heeft voor de nodige ophef gezorgd met een toespraak tijdens het kerstdiner van AC Monza, de afgelopen zomer gepromoveerde Serie A-club waarvan hij eigenaar is. De 86-jarige Berlusconi zei voor de tweede seizoenshelft een extra motivatie te hebben voor de spelersgroep: “Jullie gaan nu tegen Milan en Juventus spelen. Als het jullie lukt om tegen deze grote clubs te winnen, stuur ik een bus vol prostituees naar de kleedkamer.” Na zijn uitspraak klonk gelach en applaus van de aanwezige spelers, officials en sponsoren. Beelden van de toespraak kwamen op sociale media terecht, waarop de nodige kritiek volgde. “Het is de gebruikelijke vrouwonvriendelijke taal van Berlusconi”, reageerde senator Daniela Sbrollini van de Italia Viva-partij. “Een grap met een slechte smaak die je sprakeloos maakt”. Berlusconi heeft in zijn lange carrière als politicus en eigenaar van AC Milan vaker voor opschudding gezorgd, in woord en gebaar. In 2011 werd hij ervan beschuldigd seks te hebben gehad met een minderjarige prostituee tijdens een van zijn beruchte ‘bunga bunga’-feestjes. In 2015 werd hij daarvoor in hoger beroep vrijgesproken. Via sociale media reageerde Berlusconi later op de kritiek: “Ik had niet gedacht dat een simpele, speelse kleedkamergrap zulke kwaadaardige reacties zou oproepen. Ik heb medelijden met deze critici. Het is misschien hun totale gebrek aan humor dat ze zo verdrietig en onnodig gemeen maakt om mij aan te vallen”, schreef de oud-premier. Berlusconi, van 1986 tot 2017 voorzitter van Milan, is sinds 2018 de eigenaar van Monza. Afgelopen zomer promoveerde de club voor het eerst in zijn 110-jarige geschiedenis naar de Serie A. Monza doet het in zijn eerste seizoen verrassend goed, met een verdienstelijke veertiende plaats.