Een Japanse journalist is in Myanmar veroordeeld voor het filmen van een anti-regeringsprotest in juli. De man kreeg meerdere jaren celstraf opgelegd door een rechtbank die onder controle staat van het leger. Toru Kubota kreeg zeven jaar cel omdat hij volgens de junta-rechtbank de wet voor digitale informatieverspreiding heeft overtreden. Ook kreeg hij drie jaar cel voor opruiing. Het is nog niet duidelijk of Kubota tien jaar de cel in moet of dat hij de straffen tegelijkertijd mag uitzitten. Na een coup tegen de democratisch gekozen regering in Myanmar greep het leger begin vorig jaar de macht. Protesten worden sindsdien hard neergeslagen. Ook vallen er veel doden bij gevechten tussen rebellengroeperingen en het leger. Kubota werd op 30 juli opgepakt bij protesten tegen het militaire regime in de grootste stad van het land, Yangon. Hij maakte daar foto’s en video’s van een korte demonstratie. De journalist werd opgepakt door een agent in burger, meldt persbureau AP. Het werk van de Japanner is gericht op etnische conflicten, immigranten en vluchtelingen. Hij heeft onder meer producties gemaakt over de Rohingya-moslimminderheid in Myanmar. Volgens het leger verspreidde hij daarover valse informatie, meldt de Japan Times. Voor de junta zijn de Rohingya een gevoelig onderwerp, omdat internationale rechtbanken onderzoek doen naar mensenrechtenschendingen, zoals genocide. De moslimminderheid is op grote schaal vervolgd in het land. Zeker 700.000 mensen sloegen daarvoor op de vlucht. Kubota is de vijfde buitenlandse journalist die wordt opgepakt in Myanmar sinds de machtsovername. Eerder werden twee andere Japanners opgepakt en twee Amerikanen. De vier werden het land uitgezet voordat ze hun volledige straf hadden uitgezeten. Sinds de machtsovername van het leger zijn twaalf mediakanalen in het land gedwongen gesloten, en 142 journalisten gearresteerd. 57 daarvan zitten nog altijd in de cel, vaak op verdenking van opruiing of het verspreiden van nepnieuws. Een deel van de ‘gesloten’ mediakanalen verspreidt nog altijd nieuws. Het lukt de medewerkers om uit de handen van het leger te blijven en een deel ervan werkt in ballingschap.