De regering van Ethiopië en strijdgroepen in de noordelijke regio Tigray hebben een telefonische hotline geopend om nieuw oplaaiend geweld tussen de twee partijen snel te kunnen beëindigen. Dat heeft de Nigeriaanse oud-president Obasanjo, de belangrijkste bemiddelaar van de Afrikaanse Unie, bekendgemaakt bij de vredesbesprekingen in Kenia. Die besprekingen zijn vandaag begonnen. Obasanjo noemde de hotline “het eerste teken van vooruitgang” nadat de twee partijen het vorige week eens werden over een staakt-het-vuren. Dat bestand betekende een doorbraak na een conflict van twee jaar dat aan naar schatting tienduizenden mensen het leven heeft gekost. Miljoenen mensen zijn op de vlucht geslagen en in het noorden van Ethiopië is humanitaire en medische hulp hard nodig. Hulporganisaties hopen snel een begin te maken met het verlenen van humanitaire hulp, nu de wapens zwijgen. Vertegenwoordigers van de Ethiopische regering en milities uit Tigray zijn in de Keniaanse hoofdstad Nairobi om te bespreken hoe het staakt-het-vuren kan worden verstevigd en uitgewerkt. De uitvoering van het staakt-het-vuren wordt gecompliceerd door de aanhoudende gevechten op de grond, de onopgeloste politieke en territoriale geschillen en een ambitieus tijdschema voor ontwapening. De belangrijkste momenten van het conflict in Tigray zijn weergegeven in deze tijdlijn: Het Tigray People’s Liberation Front (TPLF), de partij die de noordelijke provincie domineert, heeft beloofd zijn strijders binnen 30 dagen volledig te ontwapenen. De voormalige Keniaanse president Kenyatta, die mede-bemiddelaar is bij de besprekingen, zei te hopen dat de partijen willen samenwerken om tot een permanente oplossing voor het probleem te komen. “We zijn begonnen in Pretoria, we komen steeds dichterbij. We zijn nu in Nairobi, we hebben goede hoop dat we de volgende keer in Mekelle zullen zijn voor onze volgende ontmoeting en uiteindelijk samen feest zullen vieren in Addis Abeba,” zei Kenyatta, verwijzend naar de respectievelijke hoofdsteden van Zuid-Afrika, waar de onderhandelingen begonnen, de Tigray-regio en Ethiopië. De vredesbesprekingen in Kenia duren naar verwachting drie of vier dagen.