De man die in 2018 zeventien mensen doodschoot op een middelbare school in de Amerikaanse plaats Parkland is veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating. De jury had die straf al bepaald en de rechtbank heeft dat vonnis nu bekrachtigd. Behalve de veertien leerlingen en drie medewerkers die omkwamen bij de schietpartij op de Marjorie Stoneman Douglas High School, vielen er ook zeventien gewonden. De dader, Nikolas Cruz, nu 24, was een jaar voordat hij het vuur opende van die school gestuurd vanwege bedreigingen, intimidatie en gewelddadig gedrag. Hij bekende vorig jaar schuld. De rechter sprak voor ieder van de in totaal 34 slachtoffers afzonderlijk een vonnis uit. Volgens persbureau AP toonde de schutter zich emotieloos. Na het uitspreken van het vonnis keerde de rechter zich tot de nabestaanden in de rechtbank, die ze sterk, waardig en geduldig noemde. “Ik weet dat het goed zal komen met jullie, want jullie hebben elkaar”, zei ze. De nabestaanden van de slachtoffers hadden gehoopt dat Cruz de doodstraf zou krijgen, maar de twaalfkoppige jury stemde daar niet unaniem voor. In Florida is dat sinds een paar jaar noodzakelijk voor het opleggen van de doodstraf. Vanwege de psychische problemen van Cruz en andere verzachtende omstandigheden, zoals het feit dat zijn moeder tijdens haar zwangerschap aan alcohol verslaafd was, pleitten sommige juryleden voor een levenslange celstraf in plaats van de doodstraf. Nadat de jury zich had uitgesproken, besloot de rechtbank de bekrachtiging van het vonnis uit te stellen om slachtoffers en nabestaanden de kans te geven een verklaring af te leggen. Dat gebeurde deze week: voor het eerst in vier jaar kregen nabestaanden de mogelijkheid om Cruz direct toe te spreken. In de rechtbank noemden zij hem onder meer een monster die ze een pijnlijke dood toewensen. Bekijk hieronder een fragment uit de verklaringen van nabestaanden: Het bloedbad in Parkland leidde in de Verenigde Staten tot veel beroering en wakkerde opnieuw pleidooien aan voor strengere wapenwetten en meer veiligheid op scholen. In heel het land probeerden scholieren met protestacties de druk op de politiek op te voeren om iets aan de wapenwetgeving te doen. Ook ontketende de schietpartij internationale protesten tegen wapengeweld. Onder het motto March for our lives gingen honderdduizenden mensen, vooral jongeren, de straat op. De beweging begon bij scholieren uit Parkland.