In het westen van Australië is een minuscuul buisje met radioactief materiaal teruggevonden dat twee weken geleden was zoekgeraakt. Het zilveren buisje met de sterk radioactieve stof cesium-137 was vermoedelijk van een vrachtwagen gevallen en in de berm van een 1400 kilometer lange snelweg terechtgekomen. Het radioactief materiaal is onderdeel van een meetinstrument voor de mijnbouw in de afgelegen regio Kimberley in West-Australië. De meter werd op 10 januari verpakt voor transport naar de stad Perth. Twee weken later kwamen inspecteurs erachter dat het instrument niet meer compleet was. Daarop sloegen de autoriteiten alarm. De radioactieve stof cesium-137 kan stralingsziekte of, bij aanraking, brandwonden veroorzaken. De complete route van 1400 kilometer werd de afgelopen week uitgekamd. Hulpdiensten vonden het radioactieve materiaal uiteindelijk aan de kant van de weg. Het buisje is naar een beveiligde locatie in de stad Perth gebracht. Volgens de autoriteiten is het gebied waar het buisje is neergekomen veilig. “Als je kijkt naar de omvang van het onderzoeksgebied, was het lokaliseren van dit object een enorme uitdaging. De zoekteams hebben letterlijk de speld in de hooiberg gevonden”, zegt minister Dawson van Noodhulp. Het bedrijf achter de mijn, Rio Tinto, heeft excuses aangeboden voor het zoekraken van het buisje.